Малия повела бровью, в ее глазах мелькнула надежда, настолько быстро, что Шаррин даже не сразу понял, какая эмоция это была.
— В чем же? — сухо уточнила девушка и отвела взгляд. Под таким пристальным вниманием мужчины она чувствовала себя неуютно.
— Наш брак и вправду основан на том, что ты наследная принцесса, но забочусь я о тебе, потому что хочу. Потому что мне не все равно, что с тобой будет и счастлива ли ты рядом со мной, — уверенно заявил Шаррин. Его слова повисли в воздухе, Малия не могла в полной мере принять его признание. Не верила в искренность мужа.
— А если бы я вдруг лишилась титула? — смело спросила волчица, внимательно наблюдая за его реакцией. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, оставалась лишь непоколебимая уверенность в сказанном.
— Ничего бы не изменилось, — легко ответил он и медленно кивнул в качестве еще большего заверения в правдивости этого утверждения. — Поэтому перестань забивать свою симпатичную головку этими глупыми мыслями. Я всегда буду рядом с тобой.
Шаррин притянул девушку к себе и тепло улыбнулся. Ее сердце пропустило удар от осознания, что он сейчас серьезно. И будто доказывая жене свою искренность, мужчина немного наклонился и нежно коснулся ее губ своими. Без обжигающей страсти, как он это часто делал, поддерживающе. Чтобы она знала — он никогда не обидит. Малия ответила на поцелуй также мягко и ласково, наконец расслабляясь. Сердце зашлось в каком-то бешенном ритме, а в теле вдруг появилась легкость. Она не смогла бы подобрать слов, чтобы описать свои чувства, как Шаррин не смог бы объяснить мотивы собственных действий. Он поступал так, как подсказывало сердце, впервые не опираясь на холодный рассудок.
Они прервали поцелуй лишь тогда, когда дышать стало совсем трудно. Дыхание сбилось, лицо раскраснелось, но оба чувствовали себя особенно счастливыми.
Шаррин откашлялся и достал из кармана футляр, обитый синим бархатом. Малия удивленно нахмурилась, понимая, что внутри.
— Это подарок. Я надеялся, что он поднимет тебе настроение, — доверительно сообщил мужчина, ловко раскрывая продолговатую коробочку. Девушка несколько секунд рассматривала золотую цепочку с подвеской в виде изумрудной капли.
— Я…
— Просто улыбнись и поблагодари меня. Могу же я сделать тебе приятное, правда? — Шаррин не позволил волчице возразить. Он догадывался, что она вряд ли радостно примет дорогую вещь, но украшение больно понравилось ему. Королю доставляло удовольствием делать вот такие подарки для нее, и его мало волновала стоимость понравившегося предмета.
— Спасибо, — смущенно пробормотала она, на ее губах заиграла неловкая улыбка, а глаза смотрели куда угодно, но только не на него.
Шаррин усмехнулся, аккуратно открыл замок на цепочке и неспеша надел кулон на тонкую шею девушки.
— Теперь ты самая красивая женщина в мире, — шепнул он ей на ухо, чем лишь больше смутил волчицу.
— А ты самый заботливый муж на свете, — тихо ответила Малия, поворачиваясь и обнимая его.
— Вот уж не ожидал от себя такого достижения, — со смешком поделился король, его руки обвили талию девушки, а подбородок легко лег на ее макушку.
— Я тоже, — искренне ответила она, полной грудью вдыхая успокаивающий запах мужа. Теперь она была готова встретиться лицом к лицу со своим отцом.
***
Они встречали короля Нэйкла и королеву Лэмию при входе во дворец. Стояли рука об руку, гордые и статные. Простые жители при взгляде на них даже усомниться не могли в статусе супругов, лишь благоговейно наблюдали за происходящим. И хотя Шаррин и Малия редко представали перед Хайланем в столь официальном виде, держались они уверенно.
Король и королева Левердааля чинно поднялись вверх по ступеням. Позади них стоял отряд из десяти волков, и Малия тщательно изучила лицо каждого.
«Не здесь?» — удивленно отметила она, так и не заприметив знакомую фигуру. Однако спокойствия от этого не прибавилось, скорее наоборот.
— Добро пожаловать в Хайлань. Надеюсь, дорога была легкой, — любезно поприветствовал всех Шаррин. Малия непринужденно улыбнулась, однако крепче ухватилась за локоть супруга.
— Спасибо за гостеприимство, благо путь прошел без происшествий, — также тактично ответил отец Малии и перевел взгляд на дочь. Он нередко смотрел на нее так, и каждый раз у Малии невольно проскальзывало сравнение с вулканом. Его взгляд может быть спокойным, а в следующую секунду буквально источать лаву. Такой же тяжелый и беспощадный.