Малия не выдержала и сфокусировала внимание на матери, но королева волков не решилась на продолжительный зрительный контакт и очень быстро отвела взгляд в сторону.
«Ну она хотя бы понимает, как сильно виновата», — резюмировала волчица и тоскливо вздохнула.
— Давайте пройдем в мой кабинет и там обо всем поговорим? — между тем предложил Шаррин, нарушив напряженное молчание.
Нэйкл еле слышно фыркнул и, наконец, перестал так пристально смотреть на дочь. Малия сумела перевести дыхание, хотя самое сложное было лишь впереди.
— Хорошо, — уверенно согласился волк. Он четко понимал — домой вернется лишь с принцессой. Малия знала его достаточно долго и легко читала все намерения отца по рваным, но жестким движениям рук, крепко сжатым челюстям, напряженным плечам.
Шаррин не дал жене как следует подумать об этом. Он уверенно развернулся и легким шагом повел гостей в свою рабочую обитель. Малия помнила, какой широкий шаг у мужчины, и была признательна ему за то, что сейчас он шел куда медленней, держался рядом, чтобы не отставала.
Малия мельком поймала взгляд Хины и чуть кивнула ей. Служанка улыбнулась и ободряюще сжала за нее кулаки. Шаррин краем глаза наблюдал за ней. Он лучше любого другого понимал, какие чувства сейчас бушуют в сердце девушки.
В кабинет вошли молча. Напряжение лишь больше усилилось, когда лис ласково усадил жену на диван и сел рядом. Его рука вольготно легла на бедро девушки, и сомнений в их браке не должно было возникнуть. Однако Нэйкл и Лэмия не верили в его правдивость.
Служанка разлила по чашкам чай и поспешно оставила их. Разговор же начался лишь несколько минут спустя.
— Полагаю, раз ты принял нас в Хайлане, то и требование мое удовлетворишь? — с прищуром спросил король волков. Лэмия крепко держалась его за руку, но не в качестве поддержки, а в попытке сдержать бурный нрав мужа.
— Боюсь, ты неправильно истолковал мои действия. Я оказал вам любезность и позволил остаться, но Малию я не отдам. Она моя законная жена, — жестко осадил Шаррин, его рука на бедре девушки дернулась, но в лице он нисколько не изменился. Малия всегда с интересом наблюдала за мужем в неоднозначных ситуациях и со временем начала понимать, как порой ему трудно оставаться равнодушным. Однако еще ни разу она не видела, чтобы король кицунэ разозлился на кого-то по-настоящему, все эмоции он умело держал в себе и не показывал даже ей.
— Ваш брак недействителен без благословения родителей, — хмуро возразил Нэйкл, до последнего желая добиться своего.
— Разве в Левердаале не действует разрешение короля? — нарочито удивленно уточнил Шаррин. Его губы исказились в кривой насмешливой улыбке, которая каждый раз так сильно раздражала волка. Он был готов начать войну просто из-за этой гордой насмешки, полной превосходства.
— Ты же понимаешь, что ваш союз противен Создателю. К чему вся эта фикция?
— Смею заверить тебя в том, что наш брак самый настоящий, никакой фикции, — резко сообщил Шаррин. Воздух в помещении стал будто наэлектризован, еще немного и по стенам побегут молнии.
Нэйкл содрогнулся от его слов всем телом. Непонятно, что злило больше: то, что Шаррин действительно думал, что волк поверит в этот бред или что он взаправду позволит своей дочери лечь под лиса. От того, что он просто представял это, перед глазами красная пелена вставала.
— Ты ведь не думаешь, что я поверю в это?
— Верить или нет — это только твой выбор. В прочем, как и мое решение выйти замуж за Шаррина, — подала голос Малия. Резкий взгляд отца впился в ее лицо тысячью игл, источая гнев вперемешку с ненавистью. Но в этот раз она не сдалась и стоически выдержала этот его натиск.
— Ты знаешь, какое преступление совершила моя дочь?
— Знаю. Но, во-первых, это произошло на территории Левердааля и никоим образом не касается Хайланя. А во-вторых, даже если бы и касалось, я не имею привычки судить кого-то, не дав тому высказаться. Уж тем более не стал бы приговаривать к смерти свою единственную наследницу без веских доказательств.
Наглый ответ Шаррина пошатнул непоколебимую уверенность Нэйкла. На одно мгновение он даже задохнулся от возмущения и вернул себе самообладание далеко не сразу.
— Веские доказательства...?
— Я не собираюсь разбираться в произошедшем сейчас. Это может вылиться в долгий спор, в котором не будет победителя. Поэтому давай опустим эту тему, хотя бы на время.
Шаррин непринужденно перебил собеседника. Для него не было тайной, что Нэйкла вспыльчив и примерно представлял, чем закончится это обсуждение, реши они продолжить. Он и так на грани, того и гляди взорвется.