— Тогда что? Поисковый отряд осмотрел весь лес, но так и не нашел никого.
— Пусть ищут дальше, что угодно. Следы, остаточный запах, любую зацепку.
— Как скажете, Ваше Величество.
Рейнис ушел исполнять приказ, оставив Шаррина одного — напряженного и злого. Первым порывом было желание допросить Нэйкла, с трудом удалось преодолеть его. В конце концов, не в его характере бросаться голословными обвинениями, не подкрепленными доказательствами. Тревожить Малию тем более не хотелось. Дело касалось ее народа, сложно сказать, как она отреагирует, когда узнает, по какой грани они сейчас ходят. Идея воспользоваться ее обостренным обонянием прошлась по краю сознания, но почти сразу была отброшена. Он был категоричен в своем желании оградить Малию от различных политических проблем. Помнил ее слова о том, что к власти она не стремится и не желает как-либо связываться с этим, пусть положение и обязывало. Он ценил ее труды в решении проблем горожан, но то было ее личное желание, которое Шаррин уважал. Сам же ее нагружать не собирался, незачем. Наоборот, хотел сделать так, чтобы она могла позволить себе расслабиться.
Однако к вечеру ситуация не изменилась. Поиски не дали результата — кицунэ исчезли без следа, требовалось вмешательство короля.
— Предупредите Малию, что меня не будет, пусть ложится спать без меня, — коротко приказал Шаррин одному из стражников и, не дав ему сказать и слова, исчез. Создать портал для него было также просто, как обычный светлячок.
— Что-то не так? — уточнил Рейнис, заметив напряженный взгляд стражника.
— Королева передала, что сегодня останется на ночь в городе, — неуверенно сообщил тот, глядя куда-то в пол.
— Я понял, хорошо, — успокоил его помощник и переместился вслед за королем. Говорить ему об отсутствии королевы не стал — ни к чему беспокоить и так взволнованного правителя. Все равно они вряд ли вернуться во дворце раньше утра.
Шаррин приступил к работе. Едва Рейнис появился на границе территории с волками, сразу увидел, как король разговаривает с главой местной стражи. Он подоспел лишь к самому концу их диалога.
— Значит, надо проверить восточную часть леса, — заключил Шаррин, кивая каким-то своим мыслям.
— Мы исследовали эту территорию вдоль и поперек, но никого не нашли, — сообщил ему мужчина, Вейегор. По его утомленному лицу становилось понятно — давно не отдыхал. Неудивительно, к поискам даже король подключился.
— Значит, надо обыскать все снова, — настойчиво проговорил король. Вейегор с поистине страдальческим выражением посмотрел на подошедшего Рейниса, но помощник лишь развел руками в стороны.
— Отправляемся прямо сейчас, — добил Шаррин, мрачнея лишь больше. Изнутри грыз какой-то червячок сомнений, но он никак не мог понять, что же ему так не нравится в происходящем. Понятное дело, исчезновение патрулирующего окрестности отряда — дело в принципе нетипичное, однако как будто бы здесь было что-то еще.
Группа из десяти кицунэ собралась за пятнадцать минут, остальным было приказано отдыхать и набираться сил. Так они все переместились в восточную часть леса, где, по последним данным, исчез тот отряд.
Тут Шаррин вновь вспомнил про Малию и вскользь подумал о том, что ее присутствие здесь сейчас бы пригодилось. И снова напомнил себе об обещании не впутывать жену во все мало-мальски угрожающее ее жизни, здоровью и душевному спокойствию.
«Как она там? Переживает, наверное», — с легкой тоской думал он, вспоминая такую теплую и дорогую жену. Она всегда за него волнуется и огорчается, когда он задерживается допоздна.
Задавшись целью побыстрее управиться здесь, он, с трудом обнаружив остатки чужой ауры, попытался создать поисковое заклинание. Оно рассыпалось на множество голубых искр сразу же, Шаррин не успел и двух слов связать.
— Не работает, Ваше Величество. Не раз пробовали, — сообщил Вейегор, краем глаза заметив действия короля. Мужчина поморщился, он не любил подобные неудачи.
«Как странно. Остаточная аура достаточно сильная, заклинание должно работать. Его что-то глушит?» — размышлял Шаррин и, в надежде подтвердить зародившуюся теорию, попытался создать светлячок. Ожидаемо не получилось, огонек мигнул в темноте и рассыпался, не успев толком сформироваться.
Рейнис проследил за опадающими магическими искрами задумчивым взглядом. Ход мыслей короля стал очевиден как ему, так и другим присутствующим.
— Блокатор где-то поблизости, иначе светляк погас бы не сразу, — прокомментировал произошедшее помощник короля. Шаррин хмуро кивнул, в темноте этого было почти не видно.