— Я знаю, что ты хочешь. Поэтому, у меня есть очень выгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — скрестил на груди руки Мануил, исподлобья наблюдая за реакцией Хайди. Она заметно оживилась и не могла поверить словам своего наставника.
— Прямо как шесть лет назад. Слово в слово, — наконец за долгое время заулыбалась Хайди, с ностальгией вспоминая их первую встречу.
— Шесть лет назад ты не отказалась. Поэтому я рассчитываю на тебя и в этот раз, — спокойно ответил Мануил, убедившись в том, что Хайди его внимательно слушает. — Если ты выполнишь это задание, то я подарю тебе свободу и разорву контракт.
— Что? Это правда? — с удивлением переспросила Хайди и даже встала с кресла, пытаясь понять суть происходящего.
— Да, это правда. Хотя признаюсь, мне очень сложно отпускать тебя. Но я уже слишком стар, чтобы откладывать это дело на потом. Ведь именно ради этого я и искал действительно талантливого человека. Я искал тебя, Хайди, — уныло вздохнул Мануил, но всё же перешёл к сути дела. — Есть одно небольшое местечко, находящееся далеко от больших городов. Оно очень древнее. Много веков назад для Богов это место являлось священным. Там леса и земля, которая хранит в себе не одну тайну. Мне всего лишь нужна одна вещь – древняя шкатулка ручной работы.
Дрожащими от старости руками Мануил одним из ключей открыл сейф и достал оттуда лист бумаги, на котором изображена та самая шкатулка. Увидев это, Хайди удивлённо взбросила брови, пытаясь понять, почему же это задание является настолько личным, что Мануил шёл к нему так много лет.
— И всё? Сразу бы сказал, что это обычная шкатулка. Зачем меня запугивать этими сказками? Так, где именно мне её искать? — уверенно произнесла Хайди, но Мануил поспешил вернуть её с небес на землю.
— Мои люди уже сняли тебе дом в нужном месте. Там ты будешь находиться, пока не найдёшь эту вещь. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Твоя задача – втереться в доверие к местным. Поверь, им есть что рассказать. Ты можешь и вовсе не вернуться с этого задания.
— Ты сейчас серьёзно? Умереть из-за какой-то шкатулки? Даже судя по фотографии она не такая уж и дорогая. Да, вероятно, древняя, но я не вижу, чтобы она была сделана из золотых побрякушек.
— По ходу дела ты поймёшь глубину этого задания. Просто ещё не время, — с пониманием улыбнулся Мануил, доставая из того же сейфа тоненький браслет. — Этот браслет загорится красным цветом, когда недалеко от тебя на территории появится шкатулка. Через несколько секунд на этом маленьком экране он покажет месторасположение шкатулки.
— Ничего себе. А эта вещь, наверное, и впрямь для тебя очень важна, раз ты настолько заморочился, — с удивлением и даже долей иронии произнесла Хайди, надевая браслет на руку.
— Да, очень важна…
Глава 3.
Пять лет назад в небольшой посёлок переехали мать и дочь. Никто не знает, что вынудило семейство срочно продать квартиру в большом городе и купить частный дом. Да что уж там говорить, даже сама Киара – дочь Анны не знала истинную причину. Просто в определённый день мать пришла домой и впопыхах принялась складывать вещи в большой разноцветный чемодан на колёсах. Анна объяснила это тем, что якобы скоро в квартиру прибудут новые постояльцы и надо съехать как можно скорее. Конечно же, Киара не поверила, но решила молча собрать вещи и подчиниться. Зная свою мать, которая по своей натуре перфекционистка и достаточно гостеприимная хозяйка, Киара ни за что бы не поверила в эту чушь. Либо эти хозяева слишком уж неприветливые, либо дело в самой Анне и никому неизвестной ситуации. Им приходилось часто переезжать, но такая суетливость впервые. Анна бегала из комнаты в комнату туда-сюда, параллельно что-то бормоча себе под нос и на ходу роняя некоторые вещи, тем самым превращая квартиру в хлам, а Киара лишь успевала переводить взгляд и угадывать, куда же теперь отправится мать. Обычно Анна по несколько раз проверит, правильно ли дочь сложила вещи, чтобы было всё как на витрине в дорогом магазине, обязательно не забудет зайти на кухню и проконтролировать, выключен ли газ и по сто раз спросит, не забыли ли они что-нибудь. Ведь месяц назад за стиральную машинку упали бусы, а между кроватью и тумбочкой провалилась заколка для волос. Но в этот раз всё это для неё не имело значения. Анна в одну кучу собрала всё, что только видела, позабыв об остальных вещах, которые с лёгкостью могли где-то затеряться. Киара в последний раз открыла окно на балконе, дабы насладиться видом шикарных пентхаусов и вдохнуть городской воздух, пропитанный выхлопными газами, но уже такой родной. Она будет очень скучать по этой хоть и большой, но уютной квартирке, где семейство прожило не так уж и долго, как планировалось. Анна всё так же неугомонно торопила дочь, пока та стояла у окна, рассматривая свысока улочки и проходящих мимо людей. Ведь в частном доме уже не будет такого; Киара не увидит светящиеся вышки небоскрёбов ночью и больше не попьёт кофе на балконе, вслушиваясь в тишину ночного города, мелькающие перед глазами жёлтые такси; больше не прогуляется по центру и не сфотографируется с иностранными туристами на фоне огромного рекламного баннера.