Лисий клинок
От шагов, скрипевших по нарочно состаренному, словно и он сам, паркету музея, у Эйдана Аоки перехватывало дыхание, в висках стучало, затылок легонько покалывало иголками. Наконец-то увидит его! После стольких лет бесконечных поисков, в библиотеках за старыми документами, в частных коллекциях и даже на черных рынках по обе стороны Тихого океана. Эйдан гонялся за Лисьим клинком сколько себя помнил. И наконец-то напал на след «щедрого дара», который увез с собой один адмирал, покидая Токийский штаб после подписания новой японской Конституции в сорок седьмом. Затем имущество отошло сыну адмирала, а после — непутевому внуку, который продал с молотка фамильные ценности, антиквариат и раритетный дедов «Бьюик Сенчури», чтобы расплатиться с игорными долгами. Здесь след клинка обрывался, пока Эйдан не наткнулся на упоминание в листовке Лос-Анджелесского «Музея Кошмаров». Согласно рекламе, там выставлялись исключительно оригиналы, что было далеко от правды: Эйдан объездил полстраны подобных мест, и в каждом встречался настоящий хрустальный череп, Святой Грааль и даже жезл Моисея. Эйдан уж перестал обращать внимание на подобные места. Но что-то екнуло, когда он увидел фотографию катаны. Эйдан узнает, прикоснувшись к металлу, подделка это или лезвие мастера Масамунэ. А если тот самый, Лисий клинок… Пойдет на любые меры. Эйдан искал ёто — мечи, по легендам, заключавшие в себе демонов. Только находки были лишь копиями. И, конечно, никаких душ не хранили. В его коллекции имелся один подлинный вакидзаси, но не хватало катаны, чтобы сложить истинную самурайскую пару — дайсё.
Эйдан остановился у входа в японский зал и замер. Всего шаг. Внутри освещенного бумажными фонариками зала девушка рассказывала группе о самурайском доспехе на стойке, а затем переключилась на него — меч на настенном держателе танто-дай. Эйдан неодобрительно покачал головой, убирая со лба серебристую прядь: катана на подставке для простых танто! Глупые американцы! Даже нося американское имя, он до сих пор не причислял себя к ним. Но и в Японию вернуться не мог, пока не найдет Лисий клинок и не привезет его на место. Домой.
— Перед вами меч, найденный на японской подлодке, затонувшей возле Перл-Харбор в конце Второй Мировой, — начала экскурсовод, и Эйдан фыркнул. — Когда судно подняли со дна, тела были проткнуты чем-то острым. Самураи делали себе харакири, та же участь настигла и моряков, оказавшихся взаперти под водой.
— Чушь! — топнул ногой Эйдан, и взгляды устремились на него.
— Сэр, — возмутилась девушка, — пожалуйста, не мешайте, или я попрошу вас покинуть музей. Шоу запланировано согласно программе.
Ах, да. В самый неожиданный момент экскурсовод нажмет кнопку, свет выключится, а доспех самурая оживет. Эйдан видел подобное много раз и всегда веселился, как пищали от испуга даже взрослые. Улыбаясь, он достал удостоверение:
— Эйдан Аоки, отдел ФБР по розыску похищенных произведений искусства.
— Какие-то проблемы? — появился обеспокоенный, судя по всему, владелец музея.
— Нет, если согласитесь сотрудничать с бюро.
— Разве есть варианты, — покачал тот головой. — Позвольте, мы выведем людей.
Толпа недовольно забубнила: «Из-за какого-то старикашки отмените шоу! Я платил деньги!»
Владелец принялся обещать возместить расходы, но Эйдан жестом прервал его.
— Не лишайте людей шоу. Я расскажу вам одну историю.
Публика затихла, переключившись на Эйдана — невысокого седого мужчину, практически старика, чей обманчивый характер порой производил на окружающих сильное впечатление. Дождавшись, пока тишина в помещении станет звенящей, Эйдан закрыл глаза, вспоминая легенду в мельчайших деталях.
— Это не просто меч. Это «Кицунэ-но цуруги» — Лисий клинок. Он до сих пор хранит частицу души своего хозяина. — В толпе раздались смешки, но хмурый взгляд Эйдана заткнул весельчаков. — Давным-давно Японию раскололи междоусобные войны вассалов-даймё, желавших земель, власти и независимости от сёгуната. Кланы объединялись и нападали на соседей, уничтожали целые поселения, брали пленных, строили замки на руинах прежних. Даже до Камакуры, некогда сердца сёгуната, а теперь простой деревни, дотекли реки крови. Только в священных местах было спокойно. Однажды в один из храмов богини солнца ками Аматэрасу явился беглец. В крови, порезах, с перебитыми руками и ногами, но все еще живой. Рухнул без сознания у столбов тории, будто под крыльями большой птицы, на входе в священную землю. Раз прошел все ступени в гору, значит, ками принимает его, — решил священник, не осмелившись прогонять. Было ясно, что беглец воин — носить оружие крестьянам запрещалось. Но не простой пехотинец-асигару, одежда выдавала знатного господина. Юная служительница Мико взялась ухаживать за раненым, омывала, поила и кормила, молилась богине за его выздоровление, пока незнакомец лежал в бреду полумертвый.