Дорога впереди тянулась бесконечным серым полотном, а город, куда они ехали, – представлялся далёким и чужим. Там, в его привычной суете, конечно, удастся забыть о мрачных стенах старинного поместья, о тенях прошлого, преследовавших Саблина два дня, но эти тени останутся с ним, как незримые шрамы, напоминая о том, что в самых тихих и мирных местах могут скрываться тёмные тайны. И иногда в поисках истины приходится погружаться в эту тьму, рискуя потерять себя.
– Скоро будем, – произнёс Карлов, нарушая молчание.
Впереди уже виднелись первые огни города, пробивающиеся сквозь туман. Они казались такими далёкими от той мрачной реальности, которую следователи только что покинули. Но каждый в машине знал: эта реальность ещё долго будет преследовать их, а усадьба «Лисий омут» с её призраками прошлого навсегда останется в памяти.
Глава 54. Вышний Волочёк. Пятница. 13.10
Неожиданно наступившая хорошая погода с ясным голубым небом радовала глаз весь день, несмотря на резкое падение температуры. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окна, освещали небольшое помещение полицейского участка с голыми серыми стенами, где за массивным металлическим столом, заваленным материалами дела, сидел Саблин. Его взгляд сосредоточился на документах, он внимательно вчитывался в показания Грековой, Вето́шкина и Лыкова. Вернувшись вчера вечером в Вышний Волочёк, следователь с командой и капитаном Карловым всю ночь провели за допросом задержанных. Теперь усталость брала своё, но им удалось добиться нужных признаний.
Ирма Грекова оказалась движущей силой в произошедших событиях. Обладая расчётливым умом и хладнокровием, она была человеком, привыкшим добиваться поставленных целей, не останавливаясь ни перед чем. Именно Грекова вышла на Валентина Можаева через интернет и предложила его кандидатуру для осмотра усадьбы. Как и предполагал Саблин, офис в торговых рядах также сняли по её инициативе, где обсуждались детали предстоящей работы. Эта вроде бы простая идея с офисом на самом деле являлась тщательно продуманным шагом, призванным создать видимость законности действий преступников. Однако именно эта видимость сыграла с ними злую шутку, когда Можаев, почуяв запах больших денег, решил поднять ставки. Его жадность, помноженная на случайное стечение обстоятельств, привела к трагедии. Целью преступников было найти кабинет Тучкова, а затем отпустить инженера. Убийство не планировалось. Но Можаев случайно подслушал их разговор о ценности книги монаха Авеля, что побудило его значительно увеличить сумму за свои услуги. Смерть инженера произошла именно так, как описывал Саблин: Пётр Лыков нанёс смертельный удар, а затем спрятал тело в лесу и облил его кислотой. На допросе старший лейтенант предстал перед следователями в совершенно новом свете. Карлов был потрясён, не подозревая, какой человек всё время находился рядом с ним. Его роль в убийстве Можаева свидетельствовала о жестокости и бездушии, скрывающихся за маской простого исполнителя, а идея с призраком, принадлежащая ему же и призванная отпугнуть всех, включая следственную группу, была отчаянной попыткой сохранить тайну, чтобы получить обещанное вознаграждение за участие в преступлении.
Смерть Кузнецова, как и Можаева, также оказалась трагической случайностью, следствием цепи роковых совпадений и паники. Архитектор, с его пытливым умом и стремлением к открытиям, догадался о существовании потайного хода в подземелье из библиотеки и намеревался поделиться этой информацией со всеми участниками реставрационного проекта. Антон Борисович Вето́шкин, опасаясь, что Кузнецов разрушит их планы, запаниковал. Чувствуя безвыходную ситуацию, он выбрал самый простой, но страшный путь – устранение препятствия. Его признание в убийстве архитектора прозвучало как подтверждение слабости и трусости.