И хоть Сейдж считал, что это весьма спорное утверждение, раздражения своего показывать не стал. Не имел права.
— Охоту я беру на себя, — подвел итоги Дайтос. — Ты же приумножь свои усилия и достань мне эту лису, хоть их под земли, хоть вырви из лап Пелены. У тебя осталось три недели. Как ты это сделаешь, меня не интересует.
И, опрокинув всю миску с мясом за ограду, ушел.
— Так и будет, — прошептал Сейдж и, накинув на свою голову капюшон, двинулся в другом направлении. Хоть все и знали о близких отношениях главы фракции со своим поспешником, лишних слухов им не нужно было.
А двор любил посплетничать. Но сейчас их умы занимали другие пикантные мысли. И хоть в них и фигурировала фамилия Реакруа, принадлежала она все же не главе семейства.
Ада
— Это правда, что милорд вновь вернулся в объятия своей первой любви? — нахально спросила меня одна из фрейлин королевы. — Слышала, что он не смог устоять перед ее чарами.
— Да любой бы не смог. Мы все ее видели! Так это правда? — спросила другая.
— Я слышала, что господин Адлай любит наблюдать…
— А я вот слышала, что все совсем наоборот…
Как же я ненавидела дворцовые сплетни. От всех этих пустых разговоров почувствовала, как внутри загорелись первые угольки злости.
— Он счел ее старой и полностью отдал бразды ее новому любовнику. Пусть и дальше развлекается. Зачем моему брату подбирать остатки?
— Вы считаете меня старой?
Я прикусила язык. Этот день не мог начаться еще хуже. А ведь мы еще даже не выехали в ближайший лес.
— Не юной, уж точно, — решила держать марку. Если закапывать себя, то поглубже.
Вокруг повисла тишина. Собравшиеся кокетки навострили свои ушки и приготовились получить новую порцию сплетен для своих подруг. Но Рейлин Дуаро всех удивила. В том числе и меня.
— Я предпочитаю называть себя «умудренная опытом», моя дорогая.
Послышались недовольные смешки.
— Идемте, — женщина взяла меня под локоть. — Все ждали только меня.
— И вам это нравится? Заставлять всех ждать?
— Милая, я опаздываю лишь для того, чтобы точно знать, что меня ждут. Именно меня, а не кого — то другого.
Это было так странно, но так шло певице, что я незаметно стала поддаваться ее обаянию. Когда мы отошли подальше от перешептывающейся толпы, я не выдержала и спросила:
— Почему вы не устроили скандал? — мы шли вдоль увядающих клумб по направлению к конюшне. — У вас были все основания.
— Я была уже участницей одного, помните? — насмешливо приподняла бровь Рейалин. — Мне это не особо понравилось. Сейчас я для себя решила избегать любых конфликтов. Но и вы, леди Реакруа, в следующий раз думайте, что говорите. Умение держаться себя в руках — это залог успешной жизни среди акул.
Как бы я не хотела с ней соглашаться, но она была права. Только ведь вся ситуация с сегодняшним спасательным делом заставляла меня тревожиться и нервничать, от чего я совершенно собой не владела.
— Мне бы вашу выдержку.
— Поживешь с мое, — подмигнула она мне. — Еще не такой опыт наберешь.
Теперь я понимаю, почему Джарек тогда окунулся в отношения с Рейалин Дуаро, совершенно не думая о последствиях. Заметив, как изменилось мое выражение лица, певица все верно истолковала.
— А я ведь тоже тогда была молода. Мне на самом деле казалось, что никого не будет волновать наша ощутимая разница. Я думала, что тем самым поднимаю самооценку мальчишки, представляла, как он обо мне говорит с друзьями. Почему — то эта картина вызывала во мне неконтролируемый трепет.
— Будь это кто — то другой… Возможно, вся эта история окончилась бы иначе.
— Кто — то кому — то надоел бы. Думаю, все закончилось именно так, как и должно было. Если бы время можно было повернуть вспять, то я отказалась бы менять что — либо. Это наш опыт с Джареком.
— Но из — за этого вас отлучили от дворца на восемь лет. Достаточно долгий срок, чтобы начать ненавидеть свое прошлое.
— Возможно, — женщина призадумалась. — Но, с другой стороны, я смогла посвятить время исключительно себе. Отдавать свою душу толпе — прямой путь в могилу.
Теперь уже задумалась я.
Женщина грустно кивнула, погрузившись в свои мысли. На мгновение умело поставленная завеса рассеялась, и я заметила боль в ее глазах. Страдал не только мой брат. Это было двуполярное терзание некогда близких людей.
И я как будто начала симпатизировать ей, но сразу же в памяти всплыл момент пьяных признаний Джарека: «Рядом с ней я будто без кожи — открытая рана. Я прикасаюсь к ней и прилипаю. Только в этот момент я чувствую себя целым, проходит патологическое состояние боли. И я готов следовать за ней, лишь бы наша плоть не отрывалась друг от друга. Лишь бы рана снова не открывалась».
Мне было пятнадцать лет, когда я застала брата в таком состоянии. Шел третий год его страданий.
Враз все мое расположение к Рейалин развелось, хотя окружающие явно были околдованы этой неподражаемой певицей. Благо, Джарек с принцем уехали еще спозаранку, как было положено всем мужчинам, участвующим в Королевской охоте.
— Лин?
Ну, почти всем. Деятеля искусства это, видимо, не касалось. Энтони Адлай, не беспокоясь, что о нем будет думать сильная половина дворца, предпочел отправиться на мероприятие в цветнике.
— Милая, Лин, — мужчина еле протолкнулся через толпу разодетых леди, не забывая каждую одарить очаровательной улыбкой. Его кудрявые, чуть удлиненные спереди русые волосы игриво упали на глаза, лучившиеся невероятным лукавством. — Я уже успел заскучать.
Он элегантно, на грани женственного, взял руку своей любовницы и нарочито медленно запечатлел на ней легкий поцелуй, от которого даже у меня заалели щеки, что уж говорить о стоявших сбоку сплетницах.
Все вокруг вновь зашушукались. Я же закатила к небу глаза и, мысленно махнув на всех рукой, направилась в стойло к Лучу. В это же время леди стали усаживаться в кареты, с трудом протискиваясь в узкие двери. Мне вообще плохо представлялось, как можно ехать на охоту в платьях, что словно путы оголодавшего удава стягивали грудную клетку женщин. Убийственная глупость. Но то были реалии дворцовой жизни, а именно в них я ну никак не вписывалась. Да что греха таить — даже не пыталась. Мужчины все же были более умными существами, раз не заставляли себя носить неудобную одежду. Поэтому я и предпочитала следовать их моде, считая ее более рассудительной.
Вереница карет двинулась в сторону Лафирского леса. Тогда же из ближайшего перелеска появилась черная карета, запряженная гнедыми лошадьми.
Никто и не знал, кто это пожаловал. В то время как мое сердце застучало в два раза быстрее. Мадам Фав покинула свое логово. Тэйтан не прогадал. А значит, игра началась.
Глава 21
Тэйтан
Эту ночь я снова не спал. В замок мы добрались поздней ночью, и было бы слишком подозрительно плестись за Адой на второй этаж, так что мне пришлось направиться в свои покои и выпить сонного зелья. Оно не помогло. От слова совсем.
— Прогуляемся?
Арч, конечно же, не был против. В последнее время я очень редко выпускал его на волю. Но, учитывая, что сейчас мне все равно нечем было себя занять, а завтра волку нужно было быть в хорошей физической форме, это решение было приемлемым.
Но как только зверь ощутил свободу, лапы его заскользили по заледеневшей дорожке и вновь устремились к боковой части замка, к окнам, где жила Ада. И как бы я ни пытался приказать ему уйти отсюда, заверяя, что понял, на что он намекает, волк отказался двигаться с места. Он просто стоял и смотрел на закрытые створки второго этажа и легонько скулил.
И только когда на горизонте задребезжал рассвет, а солнечные лучи стали касаться взлохмаченной серой шерсти, Арч отмер. Перекинувшись, я не стал заходить к себе, а сразу же пошел за Джареком. На пути уже появлялись первые вельможи, а по нарастающему гомону понял, что и отец уже покинул свои покои. Все — таки Королевская охота была очень важным мероприятием для дворца.