Так как после объединения королевств войны на наших землях прекратились, то армия могла прийти в негодность. Арег все это прекрасно осознавал, поэтому постановил проводить охоту. Это было что — то наподобие тренировки, боевая отработка действий мелких воинских подразделений. Умный ход. А вот от мысли, что после праздничного пира, сделанного из пойманной и убитой добычи, следующая неделя будет посвящена турнирам, меня передернуло. Вся эта мишура, бутафория, были наполнены ханжеством и выдуманным высоким смыслом. Борьба за руку любимой леди. Я хмыкнул. Еще полгода назад я каждый день турнира посвящал новой даме сердца, а сейчас в голове была только Ада.
В этот же момент, когда до дверей друг оставалось всего пару шагов, из — за угла появилась Самара. Завидев меня она расплылась в такой обворожительной улыбке, что я не смог не ответить ей тем же. Она была хорошей девушкой. И если бы некоторые обстоятельства не повлияли на мою жизнь, то, скорее всего, племянница палача стала бы моим окончательным выбором в этой гонке.
— Доброе утро, ваше Высочество.
— Доброе утро, леди Риш. Я думал, мы уже давно перешли на менее официальное обращение.
Девушка приложила ладошку к ротику и прыснула со смеха.
— Прошу простить меня, я просто еще не привыкла.
Сегодня на ней было простое платье без корсета глубокого зеленого цвета, достаточно удобное, чтобы ехать на лошади.
— Вижу, вы уже готовы, — заметил я. — И должен признаться, очень удивлен. Женская часть дворца отправится на охоту только через несколько часов. Возможно, вы перепутали время?
— Я намерена ехать с вами, — Самара лукаво улыбнулась. — Это ведь прекрасная возможность побыть еще некоторое время в относительной тишине. Потом мне просто не удастся вырваться из рук вашей матушки.
— Королева общалась с вами?
— Один раз. За завтраком.
Это меня насторожило. Мать никогда никого не звала по утрам.
— И о чем же Дэлла говорила с вами?
Самара лишь чуть пожала левым плечом, но конкретизировать не стала.
— Просто девичьи разговоры. Заверяю вас, ничего особенного.
И хоть все это было очень подозрительно, но времени разбираться с этой неоднозначной ситуацией у меня не было. Я помнил, что мне нужно поговорить с Самарой откровенно, но сейчас не хотел портить ей настроение. Все — таки эта милая девушка не была виновата.
— Если вы не собираетесь передумывать, то спускайтесь к конюшням. Я скоро к вам присоединюсь.
Девушка чуть присела и поклонилась.
— Буду ждать.
Я смотрел за тем, как тонкая девичья фигурка удаляется по коридору, и ловил себя на мысли, что может быть Арч что — то перепутал. Но волк сразу же встрепенулся внутри, возмущаясь.
— Да понял я, понял.
Помотав головой, пихнул двери в комнаты Джарека, не удосужившись постучать. Друг уже не спал. Он затягивал браслет на своем запястье, держа зубами кожаный ремень.
— Тебе помочь?
Маг лишь скептически на меня посмотрел. Быстро справившись с привычным делом, он прицепил на пояс пару кинжалом и подхватил небольшой мешок, что стоял у его ног.
— Что там?
— Да так, — он развязал веревки, и я заглянул внутрь. На дне лежали три небольших стеклянных шарика размером с куриные яйца, в которых клубился синеватый дымок.
— Что это такое, Джар?
— Туманные сферы. Это на тот случай, если что — то пойдет не так.
Я слышал про эти новомодные штучки магов, но никогда не видел их близко. Разбей одну такую, и все вокруг заполнится непроглядной пеленой.
— А не многовато ли?
— Он быстро развеивается. Так что лишними эти кругляшки точно не будут. Идем?
Я кивнул, и мы быстрым шагом направились к конюшне, где на пегой лошади уже восседала Самара. Джарек окинул девушку настороженным взглядом и посмотрел на меня.
— Ты знал, что она будет тут?
Я лишь развел руками.
— Встретил ее, когда шел к тебе.
— Значит ли это, что твой план сработал? — друг пихнул меня локтем в бок и, не дожидаясь моего ответа, пошел к своему коню. Я же только грустно улыбнулся. План — то сработал. Но кто же знал, что он заведомо ошибочный.
В это время с псарни стали выводить собак — молоссов и булленбейсеров. Активные, голодные большие псы крутились у ног, норовя подраться между собой или куснуть норовистую лошадку за пяточный бугор, за что пару раз чуть не получили по наглой морде.
Кобылка Самары волновалась больше всех, и я, вспрыгнув на свою рыжую Зарю, поехал спасать напуганную девушку и ее лошадь. Выведя их на протоптанную дорогу, оглянулся, ища взглядом Джарека, однако заметил отца, одобрительно кивающего в нашу сторону. Ох, накрой меня, Пелена! Как я потом всем все буду объяснять?
— Я очень вам признательна за то, что спасли меня от этих страшных животных, — поблагодарила меня девушка. — Должна признаться, что не очень люблю собак.
— Эти псы никогда не причинят человеку никакого вреда.
— Так же думал и король Ликан. Собаки могут казаться друзьями, но что в их головах, никому доподлинно не известно. Так что я просто стараюсь держаться от них подальше.
— Довольно здравые мысли, но боюсь, на охоте этого не получится сделать.
— Почему же? Разве не для этого возводятся шатры? Вы же заберете всю эту живность с собой на охоту? Ох, только не говорите, что половина останется на поляне.
Самара удивленно на меня посмотрела, будто бы я сказал какую — то глупость. И я вновь понял, чем все женщины отличаются от Ады: они не лазят по лесам, а тихонько пьют чай, ожидая, пока мужчины наиграются в свои военный игры. Подруга же всегда участвовала в охотничьих действиях наравне со мной и братом. Да и собак она любила. Интересно, как бы отреагировала племянница палача, обратись я перед ней в волка?
Мы прибыли на место.
Ада
Спешилась. Рой оголтелых псов сразу окружил меня, норовя то ли затоптать, то ли зализать меня до смерти. Я гладила слюнявые морды до тех пор, пока загонщики не помогли мне прочистить дорогу. Мой взгляд выцепил из толпы смоляную голову брата. Тэйтан тоже был здесь. Но не один. Рядом с ним стояла раскрасневшаяся Самара. Она то и дело смеялась, но как — то очень натянуто и неестественно. И я поняла почему — все ее внимание было направлено на травильных псов, которые не отходили от Тэйтона, своего любимого хозяина. Она их явно боялась, хоть и старалась не подавать виду.
А в отдалении мелькнула еще одна светлая шевелюра. Сейдж раздавал команды Ищейкам в то время, пока отец беззаботно разговаривал с королем. Фракция здесь была для другой охоты. От этих мыслей стало тошно. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, поспешник повернул голову в мою сторону и пронзил меня холодных взглядом. Не выдержав напора, я разорвала зрительный контакт.
— Сестрица, дамы сегодня на удивление не заставили себя долго ждать, — Джарек подошел ко мне и окинул цветник королевства, что с охами и ахами вылезал из карет. Рядом с ним мне сразу же стало тепло.
— Если бы леди Дуаро собиралась чуть быстрей, возможно, мы были бы здесь еще раньше, — сказала я без задней мысли, а потом быстро прикусила язык. Было поздно. Джарек вытянулся во весь рост и натянулся, словно струна.
— Она здесь? — он искал певицу в толпе.
— Джар, не надо.
— Что не надо?
— Идем, — я потянула его в сторону Тэйтана. — Она здесь с Энтони. Пусть так и остается.
Но мужчина остановился.
— Ты думаешь, я хочу встречи с ней?
— Возможно. А что я должна думать? — участливо спросила брата. — Когда она рядом, ты словно сам не свой.
— Ада, после расставания с ней я будто истекал кровью, — произнес он монотонно, устремив взгляд в пространство надо мной. — Очень медленно, год за годом, я обрастал кожей. Ты думаешь я хочу повторить это?