Но не это привлекло мое внимание: к королеве бежал пес. По его оскаленной морде я поняла — не за тем, чтобы его потеребили за ушком. Долго не думая, крикнула, что есть мочи оттолкнула мешающую мне фрейлину и, достав из сапога спрятанный там на всякий случай кинжал, метнула его в собаку. Треск. Лезвие пробило череп, и озверевшая животина рухнула замертво.
Дэлла с отцом повернулись и уставились на труп собаки. Наконец вокруг настала полная тишина. Но почему — то она не принесла мне облегчение. Потому что спустя миг все пространство взорвалось возгласами.
— Спасла!
— Хвала Богине!
Дальше все закрутилось спиралью, так быстро, что я перестала стараться контролировать ситуацию. Картины смазались. Вроде бы ко мне подходила королева, обнимала крепко, чуть ли не до хруста, благодаря за спасение. Было много всего. Только вот Дайтос так ко мне и не приблизился. Он сверлил меня взглядом, раздавая привычные команды, будто бы не был доволен поступком дочери. Но я так привыкла к такому его поведению и пустому выражению лица, что придавать значения этому не стала. Точнее, я бы могла, но не успела. От всеобщего внимания и подскочившего на фоне испуга давления я просто — напросто потеряла сознание. Как истинная леди. Что ж, я стала достойным отвлекающим маневром. Не думаю, что кто-то станет это оспаривать. Дело осталось за парнями.
Глава 23
Джарек немного переживал за сестру, хотя и знал, что если и можно на кого — то положиться, то это на Аду. Не получится первый вариант плана, девушка придумает второй. Третий. Десятый… В общем, сделает все, что от нее будет зависеть.
Теперь же они с Тэйтаном подъехали к кромке леса и снова, как и вчера, наблюдали за домом мадам Фав из кустов.
— Что видишь?
Маг окинул пространство своим особым взглядом и нахмурил брови.
— Ты чего скукожился, как засохший лимон? Что не так?
— Нити остались, но…, — Джарек почесал подбородок.
— Не томи!
— Есть очень яркие контуры, а есть тусклые, словно они ненастоящие либо неактивные. Сложно понять.
— И что нам для этого нужно? У нас не так много времени…
— Действуем, как и договаривались. Но тебе нужно будет попробовать пройти там, где нити поблекли.
— И как мне это сделать, балбес? Я же их не вижу.
Джарек посмотрел на принца и закатил глаза.
— Надеюсь, у Арча со слухом все нормально. Я буду вас вести.
Маг отошёл на пару шагов вглубь леса и стал что — то шептать. Пару пассов руками, лёгкий укол иголки в центр ладони, и ветер устремился к завороженно застывшему Тэйтану и влетел ему в ухо.
— Слышно?
Наследник престола вздрогнул от неожиданно громкого голоса в своей голове.
— Чересчур.
— Придется потерпеть.
Принц раздраженно передёрнул плечами. Но это было сделано больше для того, чтобы позлить друга. На самом деле мужчина был под впечатлением от способностей мага. Ему каждый раз казалось, что Джареку больше нечем его удивить. И каждый раз, к своей радости, он ошибался.
— Ну что, приступим?
Со спокойным видом и с нейтральным выражением лица Тэйт подошел к границе леса. Пару раз встряхнул ладонями, чтобы прийти в состояние полной готовности, потом устремил корпус вперёд и обратился. Выбежать на открытую местность сразу волку не позволил. Принюхался и осмотрел все волчьим взором. Стража стояла на своих местах. Их скучающие лица говорили о том, что не так уж тут много случалось побегов, и тем более вряд ли находились желающие проникнуть во владения мадам Фав, зная о ее необычных способностях. Кому нужно спасать лис, если почти каждый желает их смерти?
Стражу ждал большой сюрприз.
Вой разнесся по округе. Охрана имения, наконец, ожила и стала искать мохнатого нарушителя спокойствия, взглядом высматривая его в кустах. Но округа молчала. Потом снова вой. Протяжный. Надрывный. Арч старался как мог. И вновь тишина. Десятки человеческих глаз смотрели в ту сторону, откуда раздавались звуки.
Стража с заднего двора стала стекаться к боковой части оградительного забора, где находилась одна из смотровых. Человеческое любопытство — одно из самых легких способов манипулирования. И пока отвлеченные караульные спорили, кричали и быстро жестикулировали, пытаясь что — то объяснить своим сослуживцам, маг в компании волка, достающего тому почти до середины плеча, успели перебежать за дом борделя, где их теперь никто не мог остановить.
Приняв человеческий облик, наследник Оскаина перемахнул через ограду и вновь дал Арчу свободу. От частой смены ипостаси у того слегка закружилась голова.
— Теперь беги прямо. Но будь готов выполнять мои команды, — произнес Джарек, прикладывая пальцы к вискам. Он смотрел сквозь стену, словно этой преграды для него и не существовало.
Тэйтан
Волчьи лапы едва касались земли. Мягкими сильными толчками Арч двигался вперед, точно по задуманной траектории.
— Остановись.
В отличие от меня, волк даже ухом не повел на раздражающий гул в голове. Он резко затормозил, следуя четко отданной команде.
— Прямо перед тобой нить. Что ты чувствуешь?
Ответить я ему в таком обличие не мог. Лишь повернулся к лесу и помотал головой.
Вторая ипостась принюхалась. В этом месте все казалось обычным, но стоило увести морду вбок, как Арч зарычал. Вибрации. Они были едва осязаемы, но все же животному они определенно не нравились.
— Там магия активна, — подтвердил мои догадки Джарек. — Чувствуешь?
Кивок.
— Тогда действуй. Если вдруг что — то пойдет не так — вой. Я пошел.
Голос в голове пропал. Мы с Арчем стали быстро продвигаться к дому. Нюх у волка был отменный, и сложностей определить, где магические нити есть, а где путь свободен, не составило труда. Другое дело, что я очень тревожился за друга. Его роль была самой опасной.
Когда он предложил идти в бордель напрямую, я чуть ли пальцем не покрутил у своего виска. Это было глупостью. Стоит мадам Фав вернуться, как ей сразу же доложат о тех, кто приезжал в это заведение в отсутствие хозяйки. Но маг снисходительно улыбнулся и объяснил, что не собираемся маячить своим лицом перед людьми Черной Вдовы. Речь шла о смене личины.
Правда, выбор друга меня смущал.
«— Почему Дайтос?
— Он ближе мне всех по крови. Для ритуала нужна либо кровь, либо частичка того, чью личину я буду использовать. Волос, ноготь, слюна…
— Возьми у кого — нибудь из своих слуг.
— И подставить невинного человека?
— Но Дайтос будет на охоте! Мадам Фав ни за что не поверит, что это он.
— А нам и не нужно. Доказать, что это был кто — то другой, никто не сможет. А с личиной отца я без проблем проникну в дом. Люди старухи не посмеют мне отказать.
— А знаешь, это вроде как гениально.
— Знаю.»
Я усмехнулся, вспоминая самодовольное лицо Джарека. Загвоздка была лишь в том, что раньше он этого никогда не делал. Истрельские маги считали такую магию нарушением прав человека. Но, тем не менее, Джареку удалось раздобыть формулу ритуала в старой библиотеке острова. План был рисковый, но за такой короткий срок мы смогли обзавестись только им. И именно поэтому напряжение меня не покидало.
Тем временем, пока я витал в своих мыслях, Арч успел проделать всю остальную работу без моей помощи. По правде говоря, в этом деле я ему и не нужен был, скорее наоборот. Обернувшись, коснулся каменной стены, покрытой прозрачной тонкой корочкой, и почувствовал холодное покалывание. Зима еще не наступила, но ее присутствие уже везде отчетливо чувствовалось.
Прежде чем пробираться в дом, мокрой от растаявшего инея рукой провел по лбу и щекам, а потом другой, захватив куски влажной земли, размазал их по всей поверхности лица. Тут я немного завидовал Джареку и его умению справляться со сменой образа, не прибегая к грязным сценариям.