— Ты меня не слушаешь! — возмутилась Шаоюй.
Слушаю, но с трудом. На два голоса одновременно.
Вечером нас навестил Хайлин, принеся паровые булочки к чаю.
Шаоюй при виде брата попыталась одновременно изобразить радость и предупреждение мне. Вышло странно. Хайлин аж завис на пару мгновений, но благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
Служанка поспешно накрывала стол.
После приветствий, уточнений, кто и как хорошо кушает, мужчина приступил к допросу:
— Как вы спали сегодня Да Ли Я?
Я застыла с булочкой в руке. Веники-вареники…
— Он точно знает, что тебя ночью дома не было, — со злорадством известил меня призрак.
— Благодарю за заботу, господин, — отложила булочку в сторону, чтобы не подавиться с перепуга. — Все хорошо. Я на холоде всегда отлично сплю.
— Да? — уязвленно взвился пацан, явно рассчитывая взять меня морозным измором.
Хайлин зябко передернул плечами, потер ладони.
— Действительно, холодно сегодня, — согласился он. — Я распоряжусь прислать вам дополнительные жаровни.
— Вы очень добры, — опустила глаза в стол, дабы не видеть исказившееся в ревности лицо Шаоюй. Если так дальше пойдет, меня выгонят из усадьбы как неблагонадежный элемент, покушающийся на честь и жизнь молодого господина.
— Я слышал, в лесу появились разбойники. Если вам страшно спать одной, могу отправить к вам дежурную служанку.
— Сам он себя к тебе отправить хочет, — проявил осведомленность во взрослых делах пацан. — Ишь, взгляд какой масляный! Смотрит, словно сожрать хочет. Гони его. Сам слышал, что он в Зеленую башню к куртизанкам ходит. Тут и дураку понятно, разбойники — предлог. Он утром дополнительную охрану нанял. Поместье теперь не хуже дворца охраняется.
Плохая новость. И как мне теперь из поместья вырваться? До девятнадцатого дня еще много времени, но думать нужно уже сейчас.
— Ваша щедрость не знает границ, — всеми силами изобразила я благодарность скромной сиротки. Главное, под столом не заметны вцепившиеся в ткань юбки ладони. Уж больно врезать хотелось… А еще лучше пнуть. Ему заняться нечем, как мне жизнь усложнять?
— Уверена, поместье под надежной охраной, — безмятежно улыбнулась. — Вы уже обо всем позаботились. Утром.
Кажется, я переборщила с откровенностью, потому как мужчина вскинулся, подался вперед с потемневшим лицом.
— Братец, — умиротворяюще положила ладонь на его руку Шаоюй. — Сестра Ли Я храбрая. Не боится в одиночку ходить по лесу, — зыркнула она в мою сторону.
Ну да. Лисы они такие… В одиночку по лесам бегают.
— Да и привыкла она спать одна. Боюсь, присутствие служанки ей доставит неудобств.
Я закивала. Доставит. Ой, как доставит. Это же думать о том, куда труп спрятать… Шучу, конечно, но мысль здравая…
— Хорошо, — кисло улыбнулся Хайлин, и вопрос был закрыт.
— Вот скажи мне, откуда она узнала о том, что я утром распорядился усилить охрану? — Хайлин раздраженно отбросил в сторону книгу.
— Который час думаю, не могу понять, — пожаловался он начальнику охраны.
— Я был нем, как могила, — клятвенно заверил тот. — Сразу отправился к старосте гильдии стражников объявить набор, а до того никому и полслова не сказал.
— Не виню тебя, — отмахнулся мужчина. — Не понимаю, откуда такая осведомленность. Она одаренная, не спорю, сила чувствуется, но не обучена. Едва прошла стадию «Ощущения Ци». И все же смогла покинуть усадьбу, затеряться на улице…
— Согласен, господин, подозрительно это, — кивнул начальник охраны. — Хотите, я за ней присмотрю?
— Нет, я сам. О нашем разговоре ни слова. Свободен, — отослал он мужчину.
Не выдержал, встал, прошелся по комнате.
— Не понимаю, — проговорил в пустоту. — Обычная девчонка, не из знатной семьи. Манерами не блещет. Духовным практикам не обучена. И при этом столько загадок… Послезавтра должен вернуться с новостями человек. Тогда и посмотрим, насколько правдива твоя ложь, Да Ли Я.
Глава 8, в которой рыжая хитрость выступает против бледной настойчивости — спор, в котором нет победителей
— Да чтоб тебя! — выругалась я, узрев в купальне знакомый силуэт. Поглубже опустилась в воду. Не был бы пацан призраком — утопила бы, не посмотрев на возраст.
Его величество Настойчивость домогался меня третий день, от отчаяния решившись на крайние меры: заявиться в купальню. Следующим шагом, так понимаю, станет уборная… Или воспитание не позволит? Проверять не хочется.
Призрак, как и ожидалось, стал проблемой…