Начнем с того, что сложно общаться, если рядом с тобой вещает кто-то третий. Еще и сохранять серьезным лицо, когда старшая жена пытается выспросить о родне, а на ухо мне рассказывают ее темные делишки… И как она служанок третирует, наложниц обманывает, присваивая себе их подарки и пауков боится до обморока.
Призрак здесь примерно год обитает, успел выучить всех и вся.
Я все губы искусала, запрещая себе спрашивать, правда ли старшая жена младшей траву подсыпала, чтобы та по-женски маялась.
И ладно бы меня только в местную жизнь посвящали, поганец еще и петь вздумал… А голос у него ломается и слуха нет.
Чтобы хоть как-то поспать, ночью приходилось затыкать уши.
Я уже и соль с рисом на пороге рассыпала — сволочь лишь попенял за расход продуктов. Зеркальце тоже не помогло. Призрак в нем просто не отразился.
Вчера же, после того как призрак окончательно достал своим завыванием, я плюнула в него по совету служанки, и на мой харчок он дулся до утра… Хоть какая-то польза от местных суеверий. Правда, вреда тот он не принес, пролетев сквозь пацана насквозь. В ответ мне были обещаны всевозможные кары. Выяснилось, что он реально разбирается в казнях. А когда я не испугалась и не повалилась на колени с мольбой о прощении, удалился дуться.
Сегодня его призрачная приставучесть решился на отчаянные меры. Он обплыл купальню по периметру, ухитряясь оставаться ко мне спиной. Я фыркнула: стесняшка и… расслабилась.
— Ты купаешься без одежды?! — возмутился призрак, застыв рядом со стойкой, на которой я развесила ханьфу и нижние рубашку со штанами.
Странный вопрос. Или у аристократов не принято купаться голыми? Хотя ребенка вряд ли допускали в купальни ко взрослым.
— Хочешь посмотреть?
Пацан аж воздухом подавился, закашлялся, замерцал розовым.
Смущающийся призрак так мило…
— Бесстыдница, — выдавил из себя, когда смог говорить. Передернул неодобрительно лопатками, продолжая стоять ко мне спиной. — Тело у тебя небось старое… Только колдовством выглядит привлекательно. Слышал, вы по тысячу лет живете… Если хочешь меня соблазнить, я не поддамся, лиса.
И сказано это было с таким пафосом, что я, не выдержав, захохотала, шлепая ладонями по поверхности воды.
— Соблазнить? Ой не могу! Да кому ты нужен? Мелкий, вредный и злопамятный.
Парнишка сгорбился, опустил голову.
— Ты права, лисий дух. Никому. Мать умерла, когда меня рожала. Тетя прятала до тех пор, пока не нашел отец… Если бы не старший брат…
И он скорбно замолчал, а потом шагнул в стену, сбегая, словно боясь, что расскажет лишнее.
Не поняла… Это что сейчас было? Триллер или фильм ужасов? А парнишка-то, оказывается, без матери рос. Жалость кольнула сердце…
— Эй, — позвала в пустоту. — Как там тебя? Вернись.
Мне же любопытно, почему прятали ребенка, от чего его спас старший брат и как оказался здесь.
Прикусила губу, откидывая голову на бортик купальни.
Дура ты, Дашка. Тебе о себе думать нужно, а не о других. Надеешься, что кто-то спасибо скажет, если ты пацану поможешь? Ой вряд ли… Аристократы вообще не склонны к благодарности. Тот же призрак сочтет мою помощь чем-то само собой разумеющимся. Кивнет величаво и пройдет мимо… И не станет, как лис помогать проклятой девчонке из другого мира, когда до нее доберутся власти, а они точно доберутся. Вот проверит Хайлин мою легенду и капец лисе.
— Быстрее одевайся! — проорали внезапно над ухом.
От неожиданности я чуть под воду не ушла. Кто же так пугает?!
Отплевалась от попавшей в рот воды, перевернулась, посмотрела вопросительно на призрака.
— Младший господин послал слугу, чтобы проверить клеймо на твоем теле.
— Что? — выдохнула потрясенно, цепляясь за бортик.
— Вот же глупая! — замерцал разозленно призрак. — У людей императора есть клеймо полного подчинения. Он подозревает, что тебя подослали. Это правда? Ты из дворца?
И отшатнулся в испуге, став молочно-белым.
Вот с какого перепуга меня здесь каждый подозревает? Едва с ярлыком «лисий дух» смирилась, новая напасть — император и какое-то клеймо.
— Я в жизни живого императора не видела, только на картинках. Клянусь.
С чего-то решила быть честной.
— Ладно, верю тебе. Вы, лисы, обычно держитесь от власти подальше, — хмуро согласился пацан и скомандовал: — Вылазь давай, я отвернусь. Нечего тело свое чужим показывать. Нехорошо это, пусть ты и не человек.
Надо же… Моралист какой.
— Снаружи покарауль, — попросила я, и призрак исчез в стене.
Хорошо хоть голову успела с помощью служанки помыть. Здесь это непростая процедура — душа нет, а лить себе на голову из кувшина та еще морока. Вдобавок само мытье — целый ритуал с омовением рисовой водой, нанесением на волосы отвара корня солодки, настоя из лепестков жасмина и споласкиванием разведенным в воде лимонным соком. Зато волосы после такого становятся сами на себя непохожи: живые, блестящие и гладкие.