— Стала бы слуга императора учиться лекарскому делу, если оно ей не требуется? — спросил Хайлин у застывшего в холоде дерева сливы.
В эти дни чаще всего он видел Ли Я именно за книгами…
Сестра объявила, что Ли Я многое пропустила из-за помощи в лавке и в благодарность за спасение она обязана подтянуть сестру по учебе. Хайлин был только рад — можно было не опасаться, что Шаоюй устроит побег из усадьбы.
И вроде все складывалось неплохо… После той ночи девчонка не покидала дом. Вела себя примерно. Никаких подозрений не вызывала, но он так и не мог от них отделаться, продолжая ее подозревать.
— Ну и что стоишь? — мрачно спросила я у мнущегося в углу призрака. В последний раз прошлась расческой по волосам — сухие. Служанка только что ушла, унося мокрую ткань, которой промокала волосы, а после высушивала на жаровне.
А что делать — фена здесь нет. Зато в жаровне вместо душных углей окатанные нагревательные камни, чей уровень нагрева можно было регулировать, посыпая их серым порошком, отдающим вонью серы.
Окатышами гладили одежду, подкладывали в постель, используя вместо грелки. Ими же сушили волосы, обернув камни в ткань и разложив на них пряди. Так что какой-то прогресс в этом мире был… Но большая часть бытовых сложностей решалась за счет слуг.
Призрак сделал вид, что обращение не к нему и пришлось повторить.
— Ты же хотел, чтобы я навестила твое тело, я готова.
Пацан уставился неверующе, замерцал, словно новогодний шар, в который насыпали блесток.
— Прямо сейчас? — уточнил он.
— Нет, давай среди белого дня, на виду у всех.
Мой сарказм ему не понравился, но возмущаться он не стал. Понял уже, что его «На колени, раб! Моли о пощаде!» со мной не работают.
— Только одежда другая нужна, — я указала на свой траурный наряд. — А то нас двоих за призраков принять можно. А народ здесь нервный. Чуть что — стрелами стреляют, — и я нервно потерла ухо, мимо которого в лесу тогда стрела просвистела.
Призрак задумался. Выражалось это тем, что он начинал, как воздушный шарик, подниматься к потолку и опускаться на пол. Забавное зрелище.
— Есть! — воздел он палец. — Местный управляющий по ночам тайком посещает наложницу. Жена смогла родить ему лишь дочь, вот он и беспокоится о наследнике. А так как супруга у него ревнивый демон, он не решается привести ее в дом. Бегает к ней, как собачонка, когда жена гостит у родни. И я знаю, где он прячет одежду. Тебе подойдет.
Даже так? Призрак начинает становиться полезным.
— Хорошо, идем. Покажешь, где одежда и проведешь так, чтобы не попасться охране на глаза.
До северного крыла я добиралась, чувствуя себя то ли вором, то ли наемным убийцей. Местный управляющий даже о повязке на лице позаботился, правда, одежда насквозь пропиталась цветочными ароматами, словно он в этих цветах спать изволил. Не знаю, о чем думает его жена, но такую улику сложно упустить… Еще и тайник был оборудован банально среди дров… Не бережет себя мужчина, однозначно, не бережет.
— Прячься! — скомандовал пацан, и я притаилась в тени колонн, проклиная того, кого принесло к северному крылу, когда я была к нему так близка.
Скрипнула доска, кто-то прошелся по веранде павильона и остановился напротив места, где пряталась я.
— Ни звука, — почему-то шепотом предупредил пацан, — здесь младший Жэнь.
Принесла же нелегкая, чтоб у него несварение случилось.
Я застыла, сдерживая дыхание и зажав ладонью рот.
— Младший господин Жэнь, — почтительно поприветствовал его гость, выступая из темноты.
— Прошу без имен, — попросил Хайлин. — Я видел ваш знак, этого достаточно. Чему могу быть полезен вашему хозяину.
Лиса внутри возмущенно завозилась, намекая на то, что мы влезаем в очередные неприятности. В лесу с этим было проще, из всех тайн там зайчиха принесла десять детенышей или сорока украла чужое яйцо.
— Вы знаете многих в этом городе, — в голосе мужчины появились затискивающие нотки, — прошу посмотрите, не появлялась ли недавно эта женщина.
Послышался шелест разворачиваемой бумаги, вспыхнул свет фонаря, бросая желтый круг света на лужайку. Я поспешно прижалась к земле. Сердце отчаянно заколотилось, а страх навалился на плечи, морозом проходясь по коже.
Хайлин многозначительно хмыкнул и спросил:
— Почему ваш хозяин разыскивает ее?
— Не могу вам доложить, господин, но прошу, если узнаете что-то, свяжитесь с владельцем постоялого двора «Три звезды счастья». Он передаст мне ваше послание.
— Не беспокойтесь, я всегда буду верен вашему господину и приложу старания, чтобы выполнить его просьбу. Если позволите, портрет оставлю себе.