Вышел бестселлер — местные слушали, не дыша. Меня лишь пугал тот момент, что особо догадливые могли связать меня с лисами… Мол, чужому те иглы бы точно не дали, только своим… Еще и найти их попробуй. Лисьего духа от обычного человека сложно отличить.
Но даже если кто и догадался, не стал бы орать о своих подозрениях на каждом углу. Портить репутацию герою, которому покровительствует наследный принц, опасное занятие.
С кислым лицом жена хозяина восприняла весть о снятии с меня траура, заверив, что завтра же займется моим гардеробом. Глядя на нее, я бы ее к гардеробу не подпустила. Мысли в этой голове бродили явно не светлые.
В ответной речи она быстро переключилась на Шаоюй, расхваливая дочь, словно товар на рынке. Выглядело это так.
«Господин ванье, ваша мудрость и милость сравнимы с милостью и мудростью Небес. Конечно, мы позаботимся о бедной сиротке, словно о родной. Моя дочь, которая сама является таланливой целительницей, проследит за здоровьем барышни Да. Наставники всегда хвалили Шаоюй. Многие семьи в городе мечтали бы породниться с нашей семьей, но мы не торопимся со свадьбой. Так соскучились по дочери, пусть она еще порадует наш взгляд. Да и разве найдешь здесь человека, достойного такой жемчужины? Шаоюй мила, красива, прекрасно воспитана и образована. У нее настолько доброе сердце, что она лечит бесплатно бедняков».
Собирается. Вроде как через три дня произойдет это эпохальное событие. Я слышала, как служанки обсуждали то, что городское управление отбирает самых приличных «бедняков», чистых и не особо больных, дабы барышни не перетруждались. Лечить ведь будет не только Шаоюй, но и другие барышни, прошедшие обучение в школе целителей.
— Счастлив, что у вас столь замечательная дочь, — смог вклиниться в жаркую речь госпожи князь. — Надеюсь, и вторая ваша дочь будет также вас радовать.
Это он меня сейчас имеет в виду? Мы обменялись с госпожой Жэнь выразительными взглядами. В ее читалось предупреждение: «Не вздумай становиться лучше Шаоюй и отпугивать женихов». В моем «Давайте без родства. Жила без него все это время, проживу и дальше».
Но кто нас спрашивал? Решать все равно будут мужчины.
— Редкий дар, говорите? — поинтересовался глава семейства. Прошелся по мне оценивающим взглядом. — Я поговорю со старейшинами. Сверимся с волей Небес. Если предки не будут против, выберем подходящую дату, и я впишу барышню Да в книгу нашего рода. Будет моей воспитанницей.
Вот так без лишних слов, благодаря содействию, Яньхэна я обрела родню. Лис явно не обрадуется…
Спустившаяся ночь встретила нас прохладой глубокой осени, чистотой неба и россыпью высыпавших на нем звезд. Какая-то птица разразилась неодобрительной трелью на посмевших нарушить ее покой двуногих.
Слуги донесли меня до павильона, опустили, и Хайлин помог подняться со стула. Они провожали меня вдвоем с Яньхэном.
— Барышня Да Ли Я, завтра я отправляюсь в столицу. Не знаю, увидимся ли мы снова, — князь помолчал, глядя в темноту, окружившую черной стеной пятно от фонаря. — Я бы хотел поговорить с вами о вашем племени, но вряд ли вы будете откровенны.
Не буду, тут он прав.
— Мой двоюродный брат знает, кому обязан жизнью и обязательно вернет вам долг, когда подрастет. А пока примите мою благодарность вместо него. Вам пришлют дары.
— Не стоит, я спасала вашего брата не из-за награды, — запротестовала я, но мне лишь скупо улыбнулись в ответ.
— Похвальная скромность, однако даже лисам нужно что-то есть. У вас есть приданное? — поинтересовался вдруг князь.
Я вскинула брови. Странный вопрос и не совсем приличный.
— Прошу простить мою прямоту, в моем намерении не было вас оскорбить, — поторопился извиниться он. — Считайте меня старшим братом, который хотел бы устроить вашу судьбу.
Обеспечить приданным? Выдать замуж? Более чем щедрое предложение для безродной сиротки. Только вот Хайлин почему-то нахмурился. Не согласен?
Однако принять заботу Яньхэна я не могу. У меня иные планы на будущее.
— Благодарю господин ванье за вашу щедрость, но лисы предпочитают свободу. В моем сердце нет помысла связать себя браком с человеком.
Князь не слишком удивился, но явно не одобрил мое свободолюбие. Мечтал посадить под присмотр, устроив брак с нужным человек?
— Однако просьба у меня есть. Завтра ночью необходимо вернуть иглы. Старший брат Хайлин, боюсь, я не смогу дойти до храма сама. Могу я рассчитывать на ваше сопровождение?