— Мне позвать брата Хайлина, чтобы заменил тебя на кого-то более сообразительного? — язвительно поинтересовался пацан. Вот ни за что не поверю, что в десять лет можно так вертеть взрослыми.
— Не нужно, ваше высочество. Это недопонимание. Прошу меня извинить. Уже ухожу.
Еще заставлять их гнуть спины и унизительно пятиться.
Принц же повернулся ко мне, и с его лица шелухой слетела маска высокомерия.
— Ну здравствуй, лиса! — он шагнул ко мне, порывисто обнял, вжимаясь лицом в живот. Худенькие плечи вдруг мелко затряслись, пальчики стиснули пояс юбки.
Я поспешно потянулась — прикрыть дверь. Нам с пацаном не нужны лишние вопросы.
— Вспомнил? — спросила о том, что и так было ясно.
Мне в живот ткнулись горячим лбом, всхлипнули.
— Дурашка, — я ласково провела по прилизанным волосам. Что за прически, даже не взъерошить!
— Чего ты плачешь? Хорошо ведь все. Ты жив. Скоро поправишься. Будешь бегать, как раньше и играть.
— Я так за тебя испугался, — донеслось до меня сдавленное.
Он поднял заплаканное лицо.
— Ты самая глупая лиса на свете! — выпалил. — Зачем нужно было так рисковать?! Брат ведь не шутил. Он мог тебя убить! Я… — он горестно всхлипнул, зарылся лицом в ткань юбки, мокря ее слезами. — Я не хотел, чтобы ты из-за меня пострадала!
— Я страдала из-за себя, — не согласилась я. — Вдруг Небеса наградили бы меня за твое спасение и отправили домой.
— Правда? — Лан оторвался, глянул с надеждой и тут же скис, поняв собственную глупость. — Может еще отправят, — проговорил он тихо.
— Ты главное верь и в храм ходить не забывай, — добавил горячо. — Проклятие против веры не работает.
Потом решительно вытер глаза, шмыгнул в последний раз носом, на глазах возвращая себя уверенность принца правящей семьи.
— Тебе и стоять, наверное, больно, — он ухватил меня за руку и уверенно потащил к кровати.
А сам ведь едва ходит, — мелькнула растроганная мысль.
— Как ты до храма доберешься? Ничего, я придумаю, как. Скажу, что мне нужно возблагодарить богов за исцеление, а ты меня сопровождаешь. Не откажут. А почему ночью — чтоб внимание к себе не привлекать. И вообще, — он повернулся ко мне, глянул снизу вверх, — ты теперь меня во всем слушайся. Сама глупая. Ничего в нашем мире не понимаешь. Если не сможешь вернуться, я тебе мужа хорошего найду. Из ученых, не военного. У них смирнее нрав. Или подрасту — немного осталось и сам женюсь на тебе. Будешь младшей супругой, но я никому тебя в обиду не дам. У тебя лисьи силы, вы же не стареете. Ты главное меня дождись. Обещаю, я буду хорошо о тебе заботиться и вкусно кормить.
Угу. Что еще требуется жене? Чтоб ее вкусно кормили.
Жениться собрался, поганец. Надо же… Счастье какое — войти в императорский гадюшник. Еще и в качестве жены младшего принца.
— В купальне подглядывал? — спросила, присаживаясь на кровать. Хлопнула рядом ладонью, и пацан с облегчением опустился рядом.
— Как ты могла… — возмущенно начал он, усиленно краснея, но нарвался на мой насмешливый взгляд, покраснел еще больше и отвернулся, обиженно сопя, что его раскрыли.
— Я не сержусь, — сказала я мягко, — но о женитьбе забудь. У вас такие нравы, что я лучше без мужа останусь.
Особенно меня умиляла традиция держать дома вместе с женой пару любовниц.
— Глупая! — фыркнул по-взрослому пацан. — Без семьи ты никто, а долго тебя держать семья Жэнь у себя не будет. Я обещал найти тебе хорошего мужа, я его найду, — и он посмотрел на меня взглядом очень упрямого ребенка.
Глава 14, в которой лунная нить шьет лисью судьбу
Мы лежали рядом на кровати. Лан доверчиво пристроил голову у меня на плече, забыв про свой статус и вредность, превратившись в обычного пацана десяти лет, болтающего обо всем со своей старшей сестрой. Соскучился, бедолага, по человеческому теплу. Ну а я не против младшего братишки.
В семье я единственный ребенок, зато когда приезжала к дедушке с бабушкой на каникулы, двоюродных и троюродных братьев у нас полный дом собирался. Так вышло мне быть единственной не только дочерью, но и внучкой.
Тоска по дому стиснула сердце, и я прикусила губу, запрещая себе раскисать.
— И что прям по воздуху у вас летают? — удивлялся Лан. — У нас только мастера Пяти Стихий так могут, да и то недолго, ну и духи разные. А лисы вроде не летают.
Мы болтали о моем мире. Кажется, принц мне не верил, пытаясь примерять наши технологии к своим, магическим. И было видно, что своя страна ему все равно дороже, не подкупали даже мои рассказы о парках развлечений и мороженом.