Однако, младшая барышня была настроено решительно.
— Не согласишься — всем расскажу, что ты лисий дух в обличье человека. Завтра же тебя в порче обвинят и в колдовстве.
Обвинят. Люди тут ужас какие суеверные. На меня и так уже косо смотрят, что я часто по ночам в храм езжу.
От прямых обвинений останавливало то, что в поездках меня сопровождал младший принц, а иногда и барышня Жэнь. Тогда уже всю семью в колдовстве обвинять нужно…
— Не посмеешь! — рыкнула раздраженно.
Нам через два дня выезжать — масса времени для того, чтобы каждый в усадьбе порылся в прошлом и припомнил, какие несчастья у него случились с момента моего появления здесь. Уверена, обвинений хватит на несколько листов. А там и до суда можно не дожить… Не знаю, сможет ли Хайлин остановить травлю. Все-таки он не всевластен, особенно против исполненной праведного гнева толпы.
И что тут делают с колдуньями? Забивают камнями?
Потрясла головой, прогоняя жуткие картины…
— Ты не понимаешь, насколько это опасно, — простонала я, делая последнюю попытку отговорить.
— Это ты не понимаешь, насколько ужасно быть навязанной женой при любимой наложнице! — выпалила она в ответ.
Возразить было нечего. Глава семейства разрыв помолвки не одобрил, заявив, что глупости это все и в сердце благородного мужчины хватит места чувствам и к жене, и к наложницам. А ему самому важнее живая дочь, пусть и нелюбимая мужем, чем мертвая.
Точка.
Даже Хайлин не смог его переубедить, так что семьи готовились к свадьбе.
И я уступила, позволив занять ей место служанки в повозке с тем, чтобы потом поменяться местами. И сделать это как можно более позднее, чтобы у Хайлина не было возможности отослать сестру домой.
— Нет, это никуда не годится, — хмуря брови, проговорила Шаоюй, разглядывая себя в зеркальце, и мне захотелось выплюнуть шпильку изо рта и воткнуть ее барышне куда-нибудь поглубже…
Точно придирается. Нормально ведь вышло — ни единого торчащего волоска. Как любят местные — все прилизано и блестит.
— Это же императорский двор, а ты мне такую простоту накрутила, — она ткнула пальцем в мое творение.
Шпильку я выплюнула. Раздраженно уставилась на Шаоюй.
— Не нравится — делай сама, — буркнула. Нашла, понимаешь, служанку.
— Скажешь так при посторонних, и я вынуждена буду наказать тебя, — спокойно заметила девушка.
Твою же… Зла на нее нет. Вдвойне обиднее то, что А-Юй права. Во дворце за нами будут постоянно наблюдать… Черт! Я словно разведчик в стане врага. Проколюсь — вызову подозрение… И непонятно, во что это выльется.
А я-то думала, что быть служанкой легко… Наивная!
Шаоюй не сомневалась в том, что служанка из меня получится так себе, а потому вместе с Сяо устроила мне интенсивный курс «молодого бойца» перед отъездом. Начали мы с простого: приготовить платье, подать воду для омовения, правильно расставить блюда за столом.
С нарядами я разобралась легко — успела уже привыкнуть к сложной и неудобной одежде, когда и юбка, и штаны, и еще что-нибудь сверху. Масла, травы, мытье — ничего сложного. Любимые ароматы Шаоюй даже запоминать не стала — перебьется. С макияжем у меня неплохо вышло, а вот прически не давались. Волосы у А-Юй длинные — до талии, густые и жесткие. Попробуй совладать с такими без пенки и лака, еще и в тесной повозке, которую трясет!
— Ладно, после попробуем еще раз, — она отложила зеркальце, — а пока повторим этикет.
Я стиснула зубы. Самое ненавистное. И кто только придумал все эти поклоны, полупоклоны, глаза в пол и остальные правила, число которым миллион, не меньше?
Хайлин был прав, когда называл меня невоспитанной. Я и трети того, что следовало, не выполняла. Например, три поклона при входе в зал. Один от порога, второй где-то на середине, ну и последний, когда до хозяина зала оставалось три шага.
Уходя, следовало повторить то же самое, только пятясь задом. Прелестно! И как при этом не упасть и не наткнуться на кого-то, не имея глаз на затылке?
— Какой цвет носят чиновники?
Легкий вопрос.
— Коричневый у простых чиновников и черно-синий у придворных.
— Вышитый лев на груди?
Что же так сложно-то?
— Эм… чиновник военного ведомства…
— Ранг?
— Без разницы, какой ранг! — вспылила я. — Если он из военного ведомства, значит, владеет оружием и знает, как меня убить тридцатью способами, даже не имея меча!
Взгляд Шаоюй заледенел. Она потянула шпильки из головы, распуская прическу.
— Прекрасно, что ты понимаешь угрозу, — проговорила с обманчивым спокойствием. — Надеюсь, у тебя хватит ума распознать, кто перед тобой: боевой генерал или чиновник, считающий обозы. А еще хватит мозгов выучить ранги, потому что второй ранг требует полного поклона! Если не опустишься на колени перед золотым фазаном или единорогом, могут и палками наказать, а меня… — она замолчала, прикусила губу.