— Прекрати! — устало попросила Шаоюй и потерла виски. — От твоего мельтешения у меня голова разболелась.
— Ага! Нас уже травят! — подпрыгнула я. — И в чем яд? Еде? Нет, мы еще не ели. В благовониях! — я с подозрением принюхалась к чаше.
Прикрывая лицо рукавом, схватила курительницу, собираясь выбросить.
— Стоять! — рявкнула Шаоюй.
Простонала:
— Все лисы столь невыносимы?! — и добавила измученно: — Это наша курительница. Там на боку клеймо, если не веришь. Я достала и зажгла, пока ты проверяла, не подкинули ли нам что-то. Зачем кому-то подкидывать что-то в наши вещи? — уточнила она, глядя на меня с подозрением врача, обнаружившего, что пациент нагло врет о своих диагнозах и явно нуждается в осмотре психиатра.
Я поставила курительницу на месте, смущенно потерла кончик носа. Проклятые дорамы и моя проснувшаяся не к месту паранойя.
— Чтобы обвинить нас потом в воровстве, — ответила, сама понимая, насколько глупо это прозвучало. Не говорить же о том, что мне известны как минимум пара десятков типичных дворцовых подстав, ну или подстав, выдуманных режиссерами.
— Ты не понимаешь! — выдохнула я горячо. — На отборе от тебя точно захотят избавиться.
— Пока что я хочу избавиться от одной потерявшей рассудок лисы, — недовольно проговорила Шаоюй.
— Меня раньше твой брат придушит и на шкуру пустит, — проворчала я. Чувство тревоги чуть отступило, уступив место здравомыслию. Действительно, чего подорвалась? Подумаешь, наложница не понравилась. Так она не курица, чтобы нравится. А старший евнух мог иметь в виду интриги конкуренток, ну или еще какие правила гарема, которые легко нарушить и попасть на наказание от вдовствующей императрицы. Может, та жуткий педант. Бантик не с той стороны завязала — и без ужина осталась.
— Не пустит, я не позволю, — убежденно заявила девушка. — Всю вину возьму на себя. Скажу, что заставила.
— Не поверит, — кисло улыбнулась я. Вспомнила полыхнувшие бешенством глаза Хайлина и передернула плечами. За пределы гарема лучше не выходить… Безопаснее будет. Хотя, о чем это я? Выходить или нет — решать не мне. Личная служанка сопровождает госпожу везде, где та должна быть. И если Хайлин пожелает увидеть сестру…
Нужно быстрее избавиться от жемчужины — и получить шанс на возвращение домой. Туда, где нет императоров и обнаглевших аристократов, желающих заполучить лису в наложницы.
До вечера я занималась разбором вещей. Обед нам не принесли, жаровни тоже. Мы перекусили тем, что было с собой, подготовили на завтра несколько нарядов — заодно я освоила полезные бытовые заклинания. Хорошо, когда в команде есть маг.
Правда, к самим платьям Шаоюй меня благоразумно не подпустила, выдав для тренировки платок.
— Нет, я все понимаю, у тебя шкура, гладить и стирать не нужно. Вылизала — и красивая, но ты же должна была подготовиться к жизни среди людей!
Шаоюй мрачно разглядывала местами подпаленный, с парой дыр, зато идеально гладкий платок.
— Не планировала, — честно призналась я, — случайно получилось.
Девушка кивнула, явно не поверив. С другой стороны, она понимала, что Хайлин не просто так меня во дворец потащил. Осознав сей факт, А-Юй перестала подозревать меня в желании найти богатого мужчину, соблазнить и сожрать его печень, добыв себе сил для поддержания бессмертия. Так что ее отношение ко мне изменилось в лучшую сторону.
Сумерки падали на дворец, и в комнате стремительно холодало. Бумага вместо стекол не задерживала сочащийся снаружи холод, и скоро я начала постукивать зубами.
Так дело не пойдет. За ночь мы околеем.
Я оставила Шаоюй кутаться в одеяло, а сама отправилась на поиски кого-то полезного…
На улице стремительно темнело, уходящее за горизонт солнце подсвечивало красные крыши, и те казались залитыми темной кровью. На дорожках было пустынно. С закатом гарем словно вымер: ни служанок, ни евнухов, и я пожалела о том, что не взяла с собой фонарь.
Шире шаг. Быстрее разберусь — быстрее вернусь, а то жутковато становится и мысли нехорошие в голову лезут… Ужастики просмотренные вспоминаются. И остро хочется чего-то огнестрельного в руки.
Наугад завернула за ограду. Попала на задворки чьих-то павильон. Внимание привлек громко звучащий женский голос:
— Я голодна!
Как я ее понимаю!
— Он обещал накормить!
Вот ведь сволочь! Неужели тут еще кого-то голодными держат?
— Месяц уже не ела!
Я подавилась собственными мыслями. Месяц?!
— Девчонка сегодня была такой аппетитной.