Поймала взглядом розовеющее на восходе небо — рань-то какая, а гарем уже полон народа. Пока дошла до купален, устала кланяться со своим тазом. И ни одной наложницы: евнухи зеленые, евнухи коричневые, даже серые встречались. Служанки в темно-синих платьях с белыми передниками. Попадались и дамы в темно-зеленых нарядах с дорогими шпильками в волосах — местное начальство. Им все почтительно кланялись. Поклонилась и я, стараясь не выделяться среди толпы. Впрочем, все равно выделялась своим серо-зеленым ханьфу. Местную униформу мне не выдали, так что я щеголяла в платье служанки семьи Жэнь.
— Новенькая? — поинтересовались сбоку, и ко мне пристроилась служанка примерно одного со мной возраста. Оглядела со жгучим интересом. Я ее понимала… Гарем — замкнутое на императоре пространство. Движуху создает он сам: кого выделил, кого в постель выбрал, либо наложницы с императрицей. А всем известно — женщины без дела дуреют, и их сразу тянет интригами заниматься…
Так что каждое новое лицо здесь — это как свежий выпуск журнала «Светская жизнь».
Но и для меня эта служанка была таким же выпуском, только журнала «Гарем».
Стоя в очереди за водой, мы разговорились, и я узнала о том, что в отборе участвуют три дочери уважаемых министров, и основная драка будет идти между ними. Министры уже неделю порог кабинета вдовствующей императрицы обивают, дорогими подарками соревнуются.
Как я и подозревала, Шаоюй здесь в качестве массовки, что полностью ее устраивает. Какой принц, когда в мыслях собственная клиника? Сердце этой девушки давно и прочно отдано медицине…
Зря ее матушка не позволяла дочери хоть изредка кого-нибудь лечить. Хотя бы из знати. А так… запретный плод сладок.
Интересно, удалось ли Сяо Пин продержаться хоть сутки и не дать семье узнать о побеге барышни? Надеюсь, ее не сильно наказали… Впрочем, Шаоюй выплатила Сяо щедрое жалование — за год, еще и рекомендательные письма дала. После того, как служанку выгонят из усадьбы, она не будет голодать.
Мне было сложно предугадать реакцию главы семьи на побег дочери. С одной стороны, это скандал и разрыв помолвки. С другой, еще бОльшим скандалом будет заявиться во дворец и объявить о поступке Шаоюй. За обман императорской семьи по головке не погладят. Скорее всего семье бывшего жениха выплатят щедрые отступные и вернут подарки, а дальше господин Жэнь попробует вступить в игру и продвинуть дочь в невесты принца.
— А еще наложница Су заболела, — понизив голос, известила меня служанка. — Говорят, к ней ночью лекаря приглашали.
Ой, беда-то какая, — подумалось мне с сарказмом.
— Небеса смилостивились и решили восстановить справедливость! — торжествующим шепотом известила меня служанка и тут же испуганно оглянулась — не слышит ли кто.
Понятно, тварь в гареме не любили.
— Издевалась? — поинтересовалась я с сочувствием.
— Кто к ней в служанки попадал — самое большее полгода выдерживали. Все болеть начинали, а кто-то и умирал… — испуганно выдохнула девушка, рисуя в воздухе охранный знак.
Надеюсь, я вчера ее хорошо приложила, и твари будет не до пожирания людей.
А кто-то еще обвиняет нас, лис, во всяких мерзостях, когда тут такие монстры в человеческом обличье водятся!
За завтраком тоже пришлось идти самой. Уровень местного сервиса точно не тянул на пять звезд.
После еды у меня закончился запас бодрости и неудержимо потянуло в сон.
— Что ты делаешь? — возмутилась Шаоюй, выдергивая прядь волос из моих рук, которую я пыталась засунуть ей в ухо… Промахнулась немного.
— Ты такая сонная, словно ночью не спала!
— На новом месте… — согласилась я, вспоминая белое лицо с черным рисунком вен.
— Мне тоже кошмары снились, — призналась А-Юй, с подозрением оглядывая стены. — Нужно будет окурить помещение, мало ли кто тут жил до нас.
— Иди, я сама закончу, — попыталась отослать она меня.
— Нет, — мотнула я головой, — давай попробуем другой вариант.
И принялась заплетать ей сложную косу, забирая в нее пряди по окружности головы. Пусть его высочество сразу поймет, что с такой странной девицей делать ему нечего.
Выбрала пару одинаковых шпилек, украсила ими плетение, а сзади подняла косы и закрепила их гребнем.
— Хм, — вымолвила Шаоюй, разглядывая себя. — Необычно, но мне нравится. Оставляем. А пока иди поспи, а то тебя аж шатает. Надеюсь, ты не провела ночь, гуляя по дворцовым садам? — спросила она с подозрением.
— Что я там не видела, — отмахнулась с зевком.