Вечная стража…
Не знаю, что с ними станет делать будущий император. Я бы не стала торопиться сжигать, а оставила на какое-то время в назидание тем слепцам, кто видел, но не хотел верить во зло, занявшее трон. Боялся что-то предпринять. Или хотя бы поддержать принца в его борьбе. Вот наместник Жэнь не побоялся…
Его высочество, собрав отряд верных людей, отправился вычищать дворец от скверны. И снаружи слышался топот ног, раздавались команды. Регулярно внутрь заглядывал кто-то из любопытных, натыкался взглядом на прикрытое тело императора, менялся в лице и исчезал прочь.
Не все. Внутрь прошла закутанная в вуаль женщина. По осанке и сопровождающим придворным дамам я опознала вдовствующую императрицу.
Женщина дошла до тела сына. Опустилась рядом с ним на колени. Простонала:
— Сынок.
Я насторожилась. А вдруг начнет нас обвинять в пособничестве убийству?
— Тварь! — полетело разъяренное по залу. — Убийца, пожравший душу моего сына! Да будь ты проклят Небесами! Пусть нигде тебе не будет покоя!
С каждым словом ее кулак опускался на грудь мертвеца.
— Мой сынок! — женщина зарыдала, обнимая тело.
— Ваше величество. Хватит. Вы уже оплакали его много лет назад, — одна из придворных дам наклонилась, попыталась поднять императрицу.
Даже так. Я с уважением посмотрела на ту, которая все эти годы жила мыслью о мести. Понимала, кто захватил тело ее сына. Кажется, я догадываюсь, кто поддерживал наследного принца в его борьбе.
— Слава Небесам, я могу теперь его похоронить, — с горечью произнесла женщина, тяжело поднимаясь.
Она пошла было к выходу, но заметила нас. Подошла.
— Бабушка! — Лан подскочил к ней, обнял, прижавшись.
— Мой внук, ты жив, — женщина откинула вуаль, наклонилась и нежно поцеловала ребенка в лоб. — Сколько я не спала с той ужасной ночи, молясь о тебе. Как хорошо, что ты выжил.
И я полностью уверилась в своих подозрениях. Эта женщина помогала вывести младшего принца из дворца. Одно мне было не ясно. Если демон держался в этом мире, выпивая жизни своих детей, почему он так долго тянул с младшим принцем? Понимал, что ему по закону все равно требуется наследник? Даже если он демон, но в образе человека, обязан соблюдать законы империи.
А еще он явно подозревал наследного принца в измене и хотел его убрать, назначив новым наследником Лана. Однако что-то пошло не так… Не сдержался и напал? Не уверена, что решусь спросить о таком у будущего императора.
— Барышня Жэнь? — нахмурилась императрица.
— Со мной все в порядке, — слабо отозвалась Шаоюй и даже попыталась сесть, но была остановлена протестующе зашипевшим целителем.
— Бабушка, я хочу тебя познакомить с барышней Да, это она меня спасла, пробудив ото сна, — и принц потащил женщину ко мне.
Я неспешно поднялась. Поклонилась. Не люблю такие моменты. Знаю, глупо сравнивать, но все равно думаю о том, чего достигла эта женщина, а чего я…
— Барышня служанка? — удивленно вздернула брови вдовствующая императрица, оглядев меня с изумлением.
Сейчас меня еще и за обман привлекут.
— Так вот из-за кого на самом деле устроил отбор мой глупый внук, — хмыкнула женщина. — Мог бы попросить тебя нанять, а не создавать хаос во дворце и давать надежду этим девушкам.
— Он боялся вам навредить, — вступилась я за высочество.
— Знаю, — с горечью признала императрица. — Весь в отца. Слишком хорош для этого мира. Надеюсь, Небеса будут справедливы и его жизнь сложится счастливо. Барышня Жэнь, — обратилась она к девушке, — я уверена, в вашем лице он обретет нужную поддержку.
Лицо Шаоюй стало таким несчастным…
Тот момент, когда ты должна, но не хочешь отказать хорошему человеку.
— Уверена, его высочеству сейчас не до женитьбы, — поспешила вмешаться я. Выразительно глянула на императрицу, чуть ли не подмигнув. Женщина удивленно вскинула брови, озадаченно оглядела меня, явно подозревая в том, что я претендую на сердце принца.
— Из какой вы семьи? — уточнила она.
Ой все! Увольте меня из этого мира.
И словно ответом на мой мысленный вопль часть колонны пропала, а вместо нее показался бок мерседеса. Я заморгала, уставившись на то, что здесь в принципе находиться не должно. Даже запах бензина почуялся.
— Моя старшая сестра здесь тайно и должна покинуть дворец, — твердо проговорила Шаоюй. — Прошу, ваше величество, не нарушайте ее планы.