- А мы благородные разбойники.- Весело усмехнулся господин.- Банда благородного Вана. Может слышали?
Мы с Цинь недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами, на сей раз вполне искренне.
- Простите, благородный господин.- Пробормотала я.- Не слыхали.
- Да и не страшно!- Ответил господин Ван.- Мы и не расстроены. Мы грабим богатых и помогаем бедным.- Продолжил господин.
-Вы нам поможете?- Радостно спросила я.- Кушать хочется и мы очень-очень бедные.
Благородный Ван расхохотался.
- А ты, парень, не промах. Впрочем, с такой бабушкой это и не удивительно.
Господин задумался. Мы почтительно молчали, не решаясь прервать его раздумья и склонить чашу весов не в нашу пользу.
- Пока идите.- Велел он нам. – Там на берегу стоят корзины с грязным бельем. Постирайте. Нам все недосуг было. Как закончите работу, подумаю, может быть дам вам еды за работу.
Крупный разбойник, из тех, что преследовал меня отправился присмотреть за нами. Меч мой он так и не выпустил из рук.
- Ну, Чжан,- бурчала себе под нос Цинь, послушно ковыляя к корзинам.- Старый хрен, ну, ничего, и на моей улице будет праздник.
Я шла молча. Наш надзиратель тоже молчал, и даже смотрел на нас немного жалостливо.
Корзины на берегу в самом деле были. Большие. Полные грязного белья. Вода в ручье была очень и очень холодной. В помощь для стирки был песок и мыльные коренья, корзинка с которыми стояла рядом. Запах над корзинами витал тот еще.
- Такое чувство, сынок, что вы и годами копили?- Задумчиво протянула Цинь.
- Все для вас.- Усмехнулся надзиратель, пристраиваясь с комфортом на камушке.- Приступайте.
Мы и приступили. Учитель Цинь работала на совесть. Стирала она так, словно портки и рубашки принадлежали ее любимым внукам. Терла песком, споласкивала, терла мыльным корнем, полоскала от души, и хлопала во воде со всех сил. А сил-то в ней было предостаточно. Я старалась не отставать, но мои движения не были такими точными. Признаюсь честно, стиркой я в своей жизни пренебрегала. Во времена отрочества и молодости у нас всегда был полный дом служанок, что отлично справлялись сами. Дедушка меня тоже воспитывал иными способами. А во времена моего бродяжничества, стирать, конечно, приходилось самостоятельно, но никогда еще прежде настолько грязное и в таком количестве.
- Сынок, помоги веревки натянуть.- Произнесла Цинь, отжимая очередную рубаху. Место на отведенной веревке закончилось.
Сынок и впрямь встал, воткнул меч в землю и послушно отправился натягивать веревки. Я прикипела глазами к мечу, но после поймала взгляд Цинь. Она покачала головой.
- «Не время еще»- Беззвучно шепнула она одними губами.
Я послушно вернулась к стирке.
Руки уже давно заледенели и ничего не чувствовали. Но я продолжала усердно тереть очередную рубаху песком.
- Ладно.- Прервал меня надзиратель.- Пока хватит. Идите за мной.
Мы послушно сложили недостиранное обратно. Не смотря на нашу старательную работу горы белья словно и не уменьшились.
Нас привели на открытую кухню и бухнули по миске горячей каши. В каше попадались вкрапления корешков и даже мяса. К каше дали по две лепешки и с умилением смотрели как мы жадно едим, подцепляя горячую кашу кусками лепешки, а кое-где и руками. Руки стремительно отогревались об горячие чашки, и жизнь мне снова начала видеться в более позитивных тонах.
После короткого, но такого приятного обеда мы вернулись к стирке, и стирали до позднего вечера. Ужасно ломило спину, а руки посинели от холода.
После ужина нас опять отвели к господину Вану.
- Я весь день наблюдал за вами.- Произнес он.- И пришел к выводу, что вы и впрямь говорите правду, или ее большую часть.
Мы почтительно поклонились. Он работы я практически не чувствовала свою поясницу, и согнувшись в поклоне еле-еле смогла после распрямиться.
- Поэтому я решил вам помочь!- Ван расплылся в самодовольной усмещке.- Я вас сам подвезу до Запретного Города. И даже подожду там. Посмотрю, как вам там император головы рубит. Какое никакое, а развлечение.
- Спасибо, господин.- Бухнулась в ноги Цинь, принимаясь эти самые ноги целовать.
Господин испуганно отскочил, отдергивая столь дорогие его сердцу конечности от слюней полоумной бабки.
- Полно- полно, перестань!- Воскликнул он.- Ступайте, отдохните, дорога предстоит долгая.