Мы опять принялись кланяться. После пятясь отошли. Господин Ван смотрел на нас и улыбался.
Спать нас уложили между двух разбойников: одного здорового, что так и воткнул рядом с собой мой меч, а второй мне был незнаком: молодой, еще безусый и улыбчивый.
- Тяжело тебе бабскую работу выполнять.- Пожалел он меня вечером, помогая расстелить циновки и протягивая нам колючий плед чтоб накрыться. Один на двоих, но и это уже было немало.
- Ничего.- Простонала я, вытягиваясь со стоном и давая отдых измученной спине.- Бабусе своей помог.
Бабуся лежащая рядом хмыкнула, но ничего возражать не стала.
Вскоре наши конвоиры сладко засопели.
- Где?- Шепотом спросила она у меня, наклонившись так близко, что шепот был почти неслышимым.
- Сосна, где мы проходили, после ручья. С длинными корнями.
Старушка кивнула и неслышно выскользнула из-под пледа. Я лежала, боясь пошевелиться. А вдруг ее поймают с моим дипломом и лопаткой? А вдруг она заблудится? Или еще хуже сбежит? Тяжелые думы одолевали меня всю ночь. Мои же охранники сладко посапывали рядом и их как раз ничего не беспокоило. Они даже не думали на самом деле охранять нас, и похоже, отлично выспались.
Цинь вернулась к самому рассвету и на мой немой вопрос легко кивнула. Одежда ее нигде не топорщилась, поэтому я не могла догадаться, нашла ли она мои вещи, а если нашла, не найдут ли их и наши пленители.
- Где ты была?- Строго спросил ее здоровяк- охранник.
- Так, в кусты ходила, добрый господин.- Зачастила старушка.- Я же не таилась, спокойно пошла, свои дела сделала. Простите, что не разбудила, но так вам небось не интересно на мои прелести старенькие смотреть, да и я же здесь рядышком была. А вы так спали сладко, я и не стала будить. Я же рядышком.
Охранник поморщился и сделал ей знак замолчать.
Я тоже поднялась и с молодым охранником спустилась к ручью. Стирать он меня не заставил, лишь посмотрел, как я, старательно стуча зубами, умылась, не снимая рубахи, просто поплескав в лицо воды. Если он и хотел мне попенять на такую неряшливость, то прикинув температуру ручья промолчал. Сам он вообще не спешил совершать положенные утренние омовения.
Потом нас накормили завтраком, опять каша и пара лепешек. Очень вкусно и сытно. После к нам подошел сам господин Ван. Мы поднялись, кланяясь и благодаря за доброту.
-Плед себе оставите. В дороге может быть немного холодно.- Произнес он.
Мы опять начали бить поклоны, благодаря за доброту.
- Довольно.- Вскинул он руку.- Идемте.
И мы послушно пошли. Недалеко впрочем. В самом центре стоянки стоял оседланный огромный тигр. На нем красовалась сбруя, и тигр принимал ее вполне себе благосклонно. На спине его было три седла.
- Это Ху.- Господин почесал тигра под мордой и тот довольно взмуркнул, блаженно прикрыв глаза.- Поедем втроем. Но хочу сказать, что Ху слушается лишь моей руки, поэтому даже не думайте что-то выкинуть дорогой. В сам Запретный Город я вас, разумеется, не повезу, подкину до леса перед ним. Дальше уж сами. Но в городе у меня есть друзья, и они-то мне потом расскажут в подробностях как именно вас будут казнить.
- А может быть, император, наоборот, нас наградить велит?- Звонко спросила я, не в силах удержаться от соблазна.
- А, может, вы вообще не к нему путь держите?- Вкрадчиво спросил господин.- Подумайте еще раз. Из леса того другого пути, только в Запретный Город. Город- резиденция Императора, там нет простых людей, нет нищих и оборванцев. А уж тем более нет крестьян. Да и мужчинам там частенько не рады.
Но мы на это предложение лишь отрицательно замотали головами.
- Мы говорили правду, добрый господин.- Произнесла Цинь.- Нам и впрямь надо предупредить императора. Пусть он не поверит нам и казнит, а мы все же должны свой долг выполнить.
- Ну, как знаете.- Покачал головой Ван.- А ведь могли у нас остаться. Из внука твоего я бы воина вырастил, ну и пусть умом скорбен, небось копье в руках удержит, а то и столь полюбившийся ему меч. А ты бы у нас прачкой осталась. Смотрю, силушкой тебя не обделили, вон сколько вчера настирала. И кто теперь нам стирать продолжит?
Мы пожали плечами.
- Нам правда надо к императору, господин.- Произнесла я, кланяясь так низко, что макушкой едва не цепляя землю.
- Ну, надо, так поехали.- Произнес господин Ван.- Эй, Ли, дай им еще одну накидку. Мы помчимся быстрее ветра, как бы не замерзли.
Большой охранник нехотя протянул мне накидку. Накидкой оказался второй плед, с пришитыми к нему завязочками. Нам показали, как взобраться на тигра, и тот снисходительно вытерпел эту процедуру, после господин лично проверил, как мы замотались в пледы и только после этого сел сам. Он сел впереди, и его седло было гораздо интереснее и богаче наших. Лично я покрепче вцепилась в седло господина, что сидел передо мной. Цинь аналогично вцепилась в мое седло.