Ездовой тигр лакомился зайцем, судя по всему свежеподстреленным.
- Да, пока ты искал воду, я вот озаботился пропитанием для нас. Второго зайца ловко разделывала Цинь, складывая лакомые кусочки в котелок, а потроха подкидывая тигру.
- Кушай, Ху, кушай мой, хороший. Разве один маленький зайчик может насытить такого большого мальчика?!- Ласково приговаривала она. Тигр лениво жевал зайца и в общем-то не выглядел голодным, но поднесенные потроха слизал с истинным кошачьим достоинством и улыбнулся окровавленной пастью.
- Хороший мальчик!- Старушка потрепала тигра по голове и подложила косточки, тщательно очищенные от мяса. Мясо очень аппетитно булькало в котелке, куда мы опять добавили пару горстей пшена и коренья для запаха. Получилось обалденно.
- Может, не пойдете к Императору?- Опять спросил Ван, зачерпывая первым ароматное варево.- Сгинете ведь.
- А вы, господин, как решили в разбойники податься?- Спросила Цинь.- Ведь не от большой любви к императору?
- Это уж точно.- Усмехнулся разбойник.- Я не поддерживаю его политику. Он там сидит в своем золотом дворце, кушает редкие блюда с золотых тарелок и знать не знает, как простому люду живется. Его чиновники зажрались, убивают крестьян по надуманным поводам и даже совсем без них, отнимают последнее. Сами уже не знают, как разлечься, берут по шесть жен, и те между собой не живут в мире. Предаются не служению императору и своей стране, а удовлетворению своих низменных потребностей.
Пока разбойник говорил, он все более и более распалялся, а под конец вообще вскочил и заметался по полянке. Тигр поднял голову и печально взрыкнул. Ван подошел к нему и утешительно обнял.
- Так что, да, я не люблю императора. – Закончил господин, успокаиваясь.
- И тем не менее, вы из благородных.- Проницательно заметила старушка.
- С чего ты взяла?- Спросил господин Ван, нахмурясь.
- Так, сразу видно. – Усмехнулась Цинь.- Не похожи вы на моих односельчан. Вы, наверное, всякие трактаты умные читали. Иероглифы знаете как пишутся.
- Знаю, конечно.- Кивнул разбойник.- Да и ты, старушка знаешь.
Я замерла. А разбойник-то разглядел, что бабуля из благородных, но следующие его слова заставили меня облегченно выдохнуть.
- Имя-то свое наверняка умеешь писать. Что там писать, два иероглифа!
- Ой, что же вы, господин хороший!- Польщенно засмеялась бабуля.- Я и эти-то две закорючки училась писать почти целый лунный цикл. Уж батюшка мой ныне покойный, уже и отчаялся меня научить. Все приговаривал, что не его я дочь, что меня подкинули, или в колыбели заменили, такая глупая я была. А после уж как началась работа в полях, так и признал, говорит, нет, его я дочь все же, кто как не его дочь может так ловко сажать рис. Так что просто глупа я немного, добрый господин.
- Да, это я смотрю у вас в роду распространенная патология.- Пробормотал господин, жалостливо глядя на меня.
Я сделала вид, что не понимаю мудреных слов.
- Ладно. Покушали, теперь иди котелок мой. Пожалуй, еще чаю попьем. Чай он завсегда к месту.
Я послушно отправилась мыть котелок. Чай оказался не совсем чаем, это был сбор из разных травок и веточек. Дым костра придавал ему совершенно волшебный вкус.
- О, чаек попиваете!- Демон возник словно из ниоткуда, и первым делом выхлюпал все содержимое котелка, просто сунув туда свой длинный язык.- Ммм, какой необычный вкус.- Заметил он. Заклинание подчинения? У Даоса Фэня брал?
Разбойник спокойно смотрел на демона, я просто растерялась, а Цинь довольно прикрыла глаза.
- Что молчишь-то?- Недовольно добавил демон.- У Фэня говорю, брал-то? Так обманул он тебя. Слабительное это, сам бы не пил, а бабка к утру и померла бы.
- Не велика потеря.- Заметил наконец разбойник.- ты зачем вмешиваешься?
- Мне скучно.- Заметил демон, подкидывая котелок и вновь ловя его. Подкидывал он его разными интересными способами.- Смотри, малыш,- обратился он ком не,- вот старый монах ловит тучи.
Он прошелся котелком, словно и в самом деле ловил тучи.
- А вот старый монах ловит рыбу.- Котелок вновь сделал замысловатое движение и прошелся по земле. И до меня с запозданием дошло, что это же боевые стойки и приемы.
- Да, наблюдал одно время в монастыре долгое время.- Признался демон.- Интересно, как на святых монахов действует мое демоническое присутствие.
- И как?- Хрипло спросила я.
- Никак.- Демон расхохотался, а потом вновь повторил.- Никак не действует. И либо отцы не такие уж святые, либо нет никакого воздействия. А значит мы демоны тоже имеем право на жизнь.