- Ну, что ж.- Наконец откинулся на подушки хозяин дома и мы тоже послушно опустили палочки.- Рассказывайте, что вас привело ко мне.
- Нам очень нужно попасть во дворец к Императору.- Произнесла Цинь.
Было хорошо, что господин Чжао уже доел, иначе он бы точно подавился.
- К Императору?- Уточнил он таким тоном, словно ждал, что старушка сейчас рассмеётся и скажет, что она оговорилась, конечно же нет, ей нужен торговец тканями. Но Цинь лишь серьезно подтвердила свои слова.
- Вы же занимаете важную должность при дворе, Ваш господин вас очень высоко ценит.- Произнесла старушка успокаивающим тоном.- Наверняка, он не откажет вам в пустяковой просьбе.
-Он меня просто казнит.- Произнес господин резко бледнея, представив себе перспективу.- В запретный город нет ходу посторонним.
- Так мы же не посторонние.- Ласково произнесла учитель.
- Кем вы служите во дворце?- Спросила я.
- Я подаю императору ночные туфли.- Приободрился господин Чжао.
- О!- Воскликнула я.- Это очень важная профессия.- И чувствую, что не такая простая, как кажется на первый взгляд.
- О, да,- приободрился хозяин дома, стремительно розовея,- их необходимо согреть, и с подобающим поклоном поднести господину.
- Устаете наверное ужасно?- Предположила я.
- Конечно!- Воскликнул Чжао.- Это же весь вечер сидеть в напряжении, ждать, когда Императору понадобятся тапочки, все время держать их нужной температуры. Не приведи перегреешь, он может обжечь свои ноженьки, или вдруг остынут. Предыдущего слугу казнили бамбуковой казнью, за то, что он подал тапочки холодными. Уснул случайно и тапки остыли. Ужасная смерть.
Я осознала, что работа у господина была очень сложная и опасная. Возможно, опаснее, чем у солдат в армии.
- Так вам же нужны помощники!- Снова воскликнула я, осененная идеей.- Просто скажите старшему смотрителю, что ваша работа требует еще двух человек и вы можете порекомендовать таких. У Императора же две ноги, и греть одному целых два тапочка невозможно. Вдруг температура одного окажется не такой как другого?
- Так ведь две ноги, а не три.- Шепотом произнесла Цинь.- зачем же три человека?
- Так двое греют, а третий следит чтоб не мухлевали, и не ленились.- Нашлась я с ответом.
- Хм.- Задумался господин.
- Это в самом деле очень важно.- Произнесла Цинь.
- Зачем это мне?- Произнес Чжао.- Это ужасный риск, и я не понимаю, где я так нагрешил, что вообще пустил вас в свой дом.
- Если вы сейчас нас выгоните, то я пойду к Запретному Городу и начну кричать, что вы замышляете убить господина Императора.
- Вам никто не поверит.- Помертвевшим голосом произнес он.
- Это не важно.- Произнесла я.- Достаточно что я зароню зерна сомнения в головы людей.
- Хорошо.- Произнес господин Чжао.- Завтра я возьму вас с собой. А сегодня отправлю служанку с письмом к старшему господину, попрошу о встрече завтра утром. Будьте готовы завтра идти на службу. Одежду я вам подберу. Никакого оружия. Вас проверят на входе. Никакой самодеятельности, идете вслед за мной след в след, делаете то, что я скажу точь-в-точь как я скажу.
Мы закивали.
Признаться, я не думала, что все получится настолько легко.
Вечер мы провели по разным комнатам, где я откровенно скучала. Заниматься воинскими упражнениями я не рискнула во избежание проблем с хозяином дома, так что я просила весь вечер, уставившись в стену в жалких подобиях медитаций, которые я так и не полюбила. Впрочем, это отстраненное созерцание на самом деле помогло очистить мысли и чувства и приготовиться к завтрашнему непростому дню.
Утром я собиралась до обеда валяться в теплой постельке. Кровать была настолько мягкой, что я провалилась в перину, словно в облако. Я тысячу лет не лежала на подобных кроватях, и вместо ощущения счастья у меня болело все тело. Проснулась я очень рано и не смогла больше уснуть. Поэтому я встала, наплевав на все сделала гимнастику, после комплекс на растяжку и не спеша оделась.
После отправилась бродить по дому. Здесь было что посмотреть: это и традиционные фигурки уточек-мандаринок, что стояли парно в соседней комнате. И ряд картин, по-моему, принадлежащих кисти великого Ли Сысюня, огромная редкость, явно стоившие баснословных денег.
- Нравится творчество Ли Сысюня?- Хозяин думал, что он подкрался незаметно, но я прекрасно его слышала, просто решила остаться на месте, ведь запрета покидать комнаты не было.