- Баб не трогать!- Закричал Ма Лунь.- Убивайте мужчин. Не оставляем врага за спиной.
Мысль была здравая, но несколько запоздалая. Противники существующего правящего режима уже ворвались в город, и горожане были везде. Мы же- самая их главная цель,- стояли на воротах Запретного города, и были и близки, и далеки одновременно.
Меж тем горожане развили бурную деятельность. Кто-то наваливал баррикады ближе к Запретному городу, чтобы войску было тяжелее пробираться, кто-то отстреливал их из луков и даже редкого огнестрельного оружия. Среди горожан оказалось много криминальных личностей, у них оказались люди, умеющие убивать.
Продвижение солдат по городу сильно замедлилось.
- Не мародерствовать!- Опять прокричал Ма Лунь.- На баб не отвлекаться. Не грабить, не жечь. Потом все сделаем. Вначале надо убить императора.
- Сам убейся об стену!- Крикнул какой-то молодой голос.- Сдохните! Сдохните все!
Крик оборвался, но этот лозунг вскоре был подхвачен со всех сторон.
- Не отвлекайтесь!- Опять крикнул Ма Лунь.- Идем вперед! На Императора.
Они все же дошли до Запретного Города и встали под стенами.
Народное ополчение тоже немного притихло, но расходиться не спешило.
Ма Лунь затрубил в рожок, и закричал:
- Меня зовут «Ма Лунь- Непобедимый Дракон»! Я пришел чтобы принести избавление от гнета неугодного Небу Императора. Хуан Хэ разлилось, и это тот знак, что мы не можем и не должны игнорировать.
На сей раз Ма Лунь был уже умнее и кричал издалека. Поэтому то ведро нечистот, что мы по традиции приготовили до него не долетело, осев на тех солдатах, что не успели увернуться.
В целом получилось не так пафосно, как мы все планировали. На Ма Луня сзади напирали особенно злобно настроенные горожане, а мы расстраивались, что отходы не долетели. А мы меж тем очень старались. Все по очереди в ведро ходили. Можно сказать, это был наш общий вклад в будущую победу.
- На все воля Неба!- Прокричал повстанец и скомандовал штурм.
Мы пока прекрасно справлялись. Они лезли, старушка Цинь и ее помощники кидали на них эту золу. Наученные горьким опытом ученики были очень осторожны, но сыпали старательно, так что на врагов попадало как следует, а из наших пока никто не пострадал.
Повстанцы страшно кричали, терли глаза, но этого становилось только хуже. Они падали и в лучшем случае отползали обратно. Но на их место приходили новые и новые. Сам Ма Лунь предусмотрительно держался позади своего все еще немаленького воинства. Впрочем, еще до полудня, когда мешки с золой опустели мы здорово проредили их ряды.
Ко всему прочему им приходилось отвлекаться на криминальные банды горожан. Горожане в открытый бой не лезли, но с помощью оружия дальнего боя нет-нет, да и уменьшали войско.
Ма Лунь оказался в непростой ситуации, ему толком было некуда отступать.
Несколько раз они пытались отступить, но им приходилось вновь пойти в атаку. Позади войска сидели недружелюбные горожане, которые при отступлении тоже отступали, но при этом отстреливались. А поскольку
они как раз привыкли вести подлую войну, и выполнять заказы на убийства, то прятались в городе и его развалинах они гораздо лучше солдат, которые метались, не зная, куда же им отступать.
Командиры Ма Луня умудрились в таких не простых условиях создать своим бойцам маски. Маски из плотной пропитанной чем-то ткани. Он они им не помогли. Новая атака вновь захлебнулась. А Цинь, чьи глаза горели злым огнем, командовала все новые и новые броски.
Когда содержимое мешков закончилось, мы взялись за оружие и кипящую смолу. Не знаю, что было хуже: вид заживо сгорающих людей, или же то, как они сами вырывали себе глаза в надежде таким образом избавиться от боли.
- У них закончилось это адское зелье!- Крикнул Ма Лунь.- В атаку!
Новые крики, мы тоже послали в сторону врагов целые тучи стрел, прореживая их ряды. Мои ученики не часто попадали, но зато хорошо грели кипяток и подносили его. Так что вскоре я велела им не тратить зазря стрелы и сосредоточить силы на кипятке.
Императорские девочки отлично грели смолу и очень метко лили ее вниз. Я немного переживала за них, ведь они подходили к краю очень близко, и их вполне могла настичь шальная стрела, но они были какими-то заговоренными, бесстрашными и очень веселыми.
Смеясь, они переворачивали котлы и бежали за новыми.
Мне же было совсем не смешно. Я посылала стрелы одну за другой, и почти все они находили свою цель. Но врагов как будто не становилось меньше.