На стоянке разбойников была развернула бурная деятельность. Под чутким руководством старушки, разбойники и ученики бодро готовили что-то вкусное. У самих разбойников старушка тоже нашла припасы и сейчас вовсю что-то мастерила. Вернее, она руководила, но почему-то ее все слушались и даже были рады этому.
Я послушно принесла котелок воды и на этом решила, что помогла достаточно. Поэтому я присела в уголочке и с удовольствием смотрела за бурной деятельностью остальных. Через какое-то время рядом со мной сел господин Ван.
- Как ни странно, но я скорее рад, что вы живы.- Признался он.
- Я тоже рад.- Произнесла я осторожно.- И что вы живы тоже. Все же профессия разбойника полна опасностей.
- Это да.- Мечтательно произнес разбойник.- Но и ужасно романтичная.
- Чем это?- Непочтительно фыркнула я.
- Лес кругом, романтика…- разбойник оглянулся и вздохнул.
- Комары и прочая радость.- Буркнула я себе под нос.
- Людей нет.- Продолжил разбойник.
- Вон их сколько.- Не согласилась я.
- Не романтик ты, дурак.- Вздохнул разбойник.- Как баба прям.
Я хрюкнула от смеха, а тот продолжил:
- Тоже все бурчала, давай денег заработаем, детям нужно все самое лучшее. Мне нужны шпильки, платье, тебе надо найти другую работу. Тьфу!
- И что?- Заинтересовалась я личной жизнью главаря разбойников.
- Да, ничего.- Печально вздохнул он.- Когда меня первый раз поймали на взятках, казнили всю семью. Их первых, чтоб так сказать мне было приятнее, а я стоял и смотрел, потом должны были и меня казнить последним. А когда до меня дошла очередь, в нашу деревню ворвались разбойники и в общей потасовке я сбежал. Прибился к этой банде, потом свалил в поединке их главного, стал сам предводителем. Долго наводил в банде порядок. И сейчас, как видишь, у нас все хорошо.
Я покивала, но из врожденного чувства противоречия добавила:
- Баб вам тут не хватает. Уж больно стирки много.
- Это да.- Вздохнул он.- Мы это как наказание используем. Кто сильно провинится идет на весь день стирать. Иногда помогает.
- Жестоко.- Заметила я.
- Эй!- Рядом с нами возникла Цинь.- Долго вы тут лясы будете точить? Мы там все накрыли, идемте, будем отмечать победу Императора над этим подлым Ма Лунем.
Мы послушно подошли к импровизированному столу. В центре полянки была расстелена ткань, плотно уставленная кушаньями: здесь были и курячьи лапки с коготками в сладком соусе (и как они интересно, умудрились сделать это на костре), и поросячьи ушки мелко порезанные (видимо, чтобы компенсировать их незначительное количество), и даже свиной пятачок в бульоне. Пятачок был один, бульона было много. Мы послушно присели и нагребли в индивидуальные тарелки, коих у разбойников было в избытке, кто чего хотел. Алкоголь у разбойников был, но Цинь сурово на всех зыркнула и разлила всем по капле в кружки. Мы дружно восславили самих себя и выпили. После приступили к трапезе.
Мне нынче не хотелось деликатесов, так что я взяла риса и острых овощей. Было ужасно вкусно. Честно говоря, моих скромных кулинарных способностей не хватает на приготовление таких изысков в походе. У разбойников же вся жизнь проходит в походах, и похоже вреди них хватало талантливых людей. По крайней мере, отличные повара явно были.
- Ну, рассказывайте.- Кивнул главный разбойник.- Вы попали к Императору?
Неожиданно слово взял Динь и заговорил.
- Мы бывшие ученики…- начал он свой рассказ и поведал всем, как им тяжело жилось у Жирного Маня, как он издевался над ними, и как я одержала над ним победу и забрала бедных учеников к себе.
Видавшие всякое разбойники заслушались и сидели тихо, лишь изредка поднося палочки с едой ко рту. Динь говорил и впрямь интересно, в его изложении я выглядела великим героем древности, который просто разил врагов направо и налево. Причем из его рассказа было никак не понятно, что я не внук своей бабушки, а сама женщина. Он, судя по всему, очень быстро сориентировался. Я, конечно, не думала, что разбойники нас побьют за этот обман, но все равно, предпочла бы, чтобы эта не поднималась.
Потом он поведал, как мы пришли к Императору, и тот нас ласково принял. Как мы обороняли город, и какую страшную смерть принял тот несчастный ученик.
Кстати, его смерть впечатлила разбойников не так сильно, как рассказ, как Цинь убила Ма Луня.
Конец рассказа разбойники встретили одобрительными выкриками и громкими хлопками. Они хлопали в ладошки и били друг друга по плечам, одобрительно ворча при этом.
- И как вас наградил Император?- Спросил главный разбойник, и поскольку смотрел он на Цинь, то я промолчала.