Я на это промолчала.
- Ладно.- Махнула я ему.- Было приятно поболтать, но я поеду дальше.
- Бывай, малый.- Доброжелательно кивнул мне разбойник.- Постарайся нашим остальным не попасться, они могут быть не так благожелательно настроены.
Я выехала за ворота и побрела в сторону города.
Да, я была потрясающе наивна, когда хотела возродить школу дедушки. Одной мне здесь не справиться. И Императору было мало вернуть дедушке все привилегии, здесь понадобились бы годы, чтобы изменить общественное мнение.
Я развернула осла и отправилась в город.
К дому родителей я подъехала в странном состоянии. Все выглядело вроде бы как в детстве, и одновременно не так. Вот здесь раньше был другой забор, а вот колодец совсем не изменился.
Я постучала в двери.
Дверь мне открыла мать.
- А Лия?- Удивилась она.- Ты здесь откуда?
Я завела ослика во двор и прошла с ней на кухню, где она заварила мне чаю и накрыла на стол.
Отца не было, в это время он был еще на службе, но я специально пришла в это время, не уверенная в том, как именно они меня примут.
- Ты изменилась.- Произнесла мать.
- А ты нет.- Вздохнула я.
- Да.- Мама тоже вздохнула.- Ты же знаешь, мы, хули, мал меняемся с возрастом.
- Как бабушка?- Вновь спросила я совсем не то что хотела.
- Хорошо.- Мама тоже чувствовала эту неловкость, но тоже ничего не делала, чтоб переломить это.- Она вновь вышла замуж и вполне счастлива.
- А ты?- Спросила ее я.
- Конечно.- Мама подняла на меня глаза.
- Почему вы меня бросили?- Наконец спросила я то, что меня беспокоило все эти годы.- Почему не пришли, когда мне было плохо. Неужели вам на меня настолько все равно?
- У нас, у лис не принято слишком сильно опекать свое потомство.- Медленно произнесла мама.- Я вижу, что ты справилась со всем сама.
- Бабушка тебя не бросила.- Горько произнесла я.- Она всегда была рядом, а вот где ты была, когда мой муж избивал меня?
- Ты справилась сама.- Твердо произнесла мама.- Я хотела, чтобы ты выросла сильной. Ты знаешь, у нас в семье не мало детей, но ты всегда была себе на уме. Я не могла передать тебе никаких знаний. Ты была плохой лисой, и либо ты бы стала простым человеком и прожила бы короткую простую жизнь, либо выросла бы и приняла свою лисью сущность. Судя по тому, что я вижу, ты справилась.
- Это было не просто.- Горько произнесла я, улыбаясь.
И тут я заметила, что улыбаюсь я легко. Мне больше не было больно это делать. Я вскочила и кинулась в комнату, где жадно припала к зеркалу. Оттуда на меня смотрела молодая девушка, с чистым лицом. Да, на щеке была видна застарелая полоска шрама, но больше не было никаких следов увечий.
- Куда ты так стремительно убежала?- Мама вошла в комнату.
- Демон!- Воскликнула я, проводя рукой по щеке.
- Не без этого.- Согласилась мать.- Ты останешься на ужин?
Я опять потрогала щеку и отрицательно покачала головой.
- Я тороплюсь. Спасибо за гостеприимство.
Мать пожала плечами и не стала настаивать.
Ослик был не слишком рад продолжению нашего пути, но и не протестовал, когда я вновь уселась на него и заставила ехать.
Позади меня остался мой родной город, и я молча пообещала себе, что обязательно когда-нибудь сюда вернусь. В конце концов у меня впереди длинная жизнь. Я все успею.
ГЛАВА 5. КАРАВАН АДИЛЯ
***
В это время года всегда сильные ветра, они поднимают целые тучи из пыли и песка, так что люди, которые все же решились путешествовать в это проклятое Аллахом время, вынуждены заматывать головы платками так плотно, что остаются только маленькие щелочки для глаз.
Останавливаться доводилось редко, только в специальных, защищенных от ветра местах, готовить еду быстро, и то, в процессе в пищу обязательно попадает песок, он потом противно скрипит на зубах, заставляя богохульствовать и сквернословить.
Это был мой второй день пути с караваном. Наняться охранником в караван для меня оказалось не легче, чем попасть в ученики. Все хозяева смеялись, или предлагали присоединиться к каравану, но совсем в ином качестве. А если же я предлагала испытать меня, то некоторые становились серьезными и отвечали, что я, возможно, хороший ученик, и, возможно, не плохой воин, но охраннику редко доводится сражаться один на один, а путь через пустыню опасен, полон трудностей и лишений. Что я не переживу его, даже если Аллах будет милостив и отведет от каравана разбойников. И даже мой диплом не помогал.
Но жизнь научила меня не отчаиваться после первой же неудачи, и однажды мне повезло. Я столкнулась с караваном Адиля. Дела его шли не так уж плохо, но и не сказать, что хорошо. Чем уж я его расположила к себе, дипломом ли, или же своим, не внушающим доверия видом, но он взял меня на работу, положив мне стандартную плату.