Морх выдохнул и похлопал Пепла по шее ― от галопа тот, как и большинство тяжеловозов, уставал быстро.
― Прости, приятель, ― прошептал он и наконец-то решил взглянуть на того, кого спас.
― Рианнон?!
Имя вырвалось у него, едва он заметил рыжие волосы, но тут же понял свою ошибку. Мертвенно-бледная девушка, вцепившаяся в лошадиную гриву до побелевших костяшек, Рианнон не была. Пару секунд спустя Морх понял, что волосы у неё были совсем другого оттенка, не такие яркие; а огромные, округлившиеся от страха глаза были светло-зелеными, а не голубыми.
― Простите, мисс, ― Морх протянул руку, чтобы выпутать пальцы девушки из гривы. Когда ему это удалось, он спешился и осторожно снял её с седла, опуская на землю.
― С-спасибо, ― выдавила девушка отстраняясь от него и оправляя одежду. Морх открыл рот, чтобы сказать ей, что всё хорошо, но тут топот конских копыт сообщил ему о появлении ещё одного всадника.
― Шэннон! ― со спины гнедого коня буквально спрыгнул высокий парень и бросился к девушке. ― Ты в порядке?!
― Да уж не благодаря тебе, ― выдохнула та, видимо, приходя в себя. Парень подлетел к ней так решительно, что Морх счел за благо отойти на пару шагов и взять под уздцы Пепла.
Парень и девушка некоторое время о чем-то возбужденно говорили, но Морх предпочел не вслушиваться ― вместо этого он гладил по шее и успокаивал гнедую кобылу.
Наконец, высказав друг другу всё, что хотели, парочка обернулась к Морху. Он почувствовал на себе их взгляды и посмотрел на них в ответ, не забыв улыбнуться. Рыжая девушка смотрела на него заинтересованно и с улыбкой, и Морх понял, каким был дураком, приняв её за Рианнон. Несмотря на рыжие волосы, они были совсем не похожи, в нормальной ситуации он бы не принял их даже за сестер.
― Спасибо, мистер... ― начала девушка и вопросительно посмотрела на него. Парень же глядел на него хмуро, сведя брови к переносице.
― Зовите меня Найджел, ― отмахнулся от церемоний Морх, скармливая кобыле ещё один кусок яблока.
― Найджел, ― кивнула девушка. ― А я Шэннон. А это, ― легкий кивок в сторону парня, ― Джек. Вы спасли мне жизнь.
― Приятно познакомиться. Думаю, ваш спутник справился бы с этим делом и без меня. Я просто успел раньше.
Джек ничего не сказал, только перевел взгляд с него на Пепла, который, поняв, что тут кого-то угощают, и не его, требовательно ткнулся мордой Морху в плечо. Тот усмехнулся и достал из седельной сумки кусок яблока и для жеребца.
― Это же конь Марты Уолш, ― наконец произнес Джек, и голос у него оказался на удивление низкий и хриплый для такого худощавого парня.
― Верно. Я её новый жилец.
― Вот почему вы назвали меня Рианнон! ― просияла Шэннон. ― Уже познакомились с ней, да?
Морх только кивнул, вспомнив враждебность и неприязнь во взгляде Рианнон. Вот Шэннон была другой ― она разглядывала его с добродушным любопытством и интересом. Даже подозрительность Джека смягчилась, и оказалось, что у парня чудесная улыбка, вмиг украсившая его простоватое лицо.
― Спасибо вам, ― он шагнул к Морху, протягивая ладонь. ― Я не знаю, чего это Тиа взбесилась, но Шэннон могла свернуть себе шею. Наездница из неё та ещё.
― Да уж, куда мне до твоей обожаемой Рианнон, ― ядовито отозвалась девушка, и Морх понял, что это давний спор. И ещё ― что Джек, похоже, неплохо знает внучку миссис Уолш. Он сделал мысленную пометку и решил, что, возможно, найдет парня чуть позже и поговорит с ним о девушке.
― Я рад, что всё обошлось, ― он отдал поводья Тиа Джеку. ― Надеюсь, больше ничего подобного не случится.
― Не случится, ― заверила его Шэннон. ― В жизни больше к лошади не приближусь. Они меня терпеть не могут.
― Не выдумывай, просто ты ленишься, ― совсем безобидно рассмеялся Джек, но Шэннон так поджала губы и сузила глаза, что Морх понял ― она обиделась и сильно.
Впрочем, Джек этого, похоже, не заметил. Парочка наскоро попрощалась с Морхом и, перекидываясь словами, отправилась в сторону поселка.
Морх проводил их взглядом и тут же резко обернулся, но ничего не увидел, кроме травы и отблеска речной воды в паре сотен метров. Впрочем, он был готов поклясться, что видел мелькнувший в высоком сухостое рыжий хвост.