Парень моргнул. Почесав нос, он сделал шаг назад. Лиска отметила, что он босиком. Еще на нем были полотняные штаны из некрашеной ткани, серая рубаха и теплый меховой жилет из лисьих шкур. И не жарко ему?
– Гуляю, – буркнул он. – Ты вообще откуда? Я тебя раньше не видел!
Лиска вздернула подбородок и заявила.
– Я тут неподалеку живу. У тетушки.
– У какой еще тетушки? – нос у парня, наверное, сильно чесался, потому что он не переставал водить по нему пальцем.
У него даже ресницы были огненно-рыжие! И такие густые… Лиска прямо залюбовалась.
– У Душицы… вон там! – она зачем-то показала в сторону леса.
А потом замолкла, пытаясь вспомнить все тетушкины заветы. Ей же вроде только в деревню заходить нельзя, правда? Кажется, про разговоры с местными Душица ничего не говорила. Зато мама…
мама
всегда предупреждала ее, что с незнакомцами разговаривать опасно.
Хм… а сели она узнает его имя, он будет считаться незнакомцем, интересно?
Парень, тем временем, вытаращил глаза.
– Ты у Удушливой Ведьмы живешь? – восхищенно воскликнул он. Туча, наконец, догнала солнце, и стало темно. Так резко, что Лиска не сразу привыкла к новому свету.
– Моя тетушка – не ведьма! И ее зовут Душица! А еще бывает душица-трава. Если ее добавить в воду, а еще листья смородины, а еще ягод брусники… знаешь, какой вкусный отвар получается?
Кажется, парень впечатлился. Потому что он перестал смотреть на нее, как на заморское чудо, и уважительно кивнул.
– Знаю. Только вот Душица твоя – ведьма. Это все знают! Почему, ты думаешь, она в лесу живет?
Лиска растерялась. Ответа на этот вопрос у нее не было. А еще она поняла, что из-за этого непрошенного собеседника ей теперь точно не увидеть скоморохов. Даже одним глазком!
Подул холодный ветер, и Лиска поежилась. Надо идти домой, иначе она замерзнет!
Она переступила с ноги на ногу. Надо прощаться с этим рыжим и бежать. Попадет под дождь – обязательно простынет, и тогда тетушка будет ругаться. Или накажет. Ведь Лиска не сможет объяснить, как она умудрилась попасть под ливень, сидя дома!
– Не ведьма она. Хорошая у меня тетушка, понятно? – насупилась девочка. – И вообще, ты так и не сказал, чего тут делаешь.
– Я сказал, что гуляю! – возмутился парень.
– Все сейчас на ярмарке! – воскликнула Лиска. – Там же так интересно!
– Это если деньги есть, – насупился он.
– Там еще скоморохи! Они же веселые! Даже денег не надо! – Лиска даже обиделась за свою мечту.
– Ха! – пренебрежительно отозвался мальчишка, – ничего интересного! Просто раскрашенные блаженные в ярких колпаках с бубенцами. Несут какую-то чушь, все смеются, а мне противно стало!
– Это потому, что ты старый, – буркнула упрямо Лиска.
– Мне тринадцать! – возмутился он. – Это ты мелочь совсем!
– Я не мелочь! Мне уже восемь лет! Будет… скоро…
Парень рассмеялся.
– А выглядишь пятилеткой. Совсем худая и мелкая!
Опять подул холодный ветер, и в этот раз Лиска не смогла сдержать дрожь.
– Все равно, скоморохи – это очень интересно, – пробурчала она. – Знаешь, как я хотела на них посмотреть!
– Так чего не пошла? – удивился рыжий.
– Нельзя мне… – насупилась Лиска. – Я тетушке… Душице обещала, что не пойду в деревню.
Парень шмыгнул носом и снова его почесал. Когда на них налетел очередной шквал ветра, он повел плечами, а потом сказал.
– Глупости все это. Это совсем не весело смотреть на раскрашенных стариков в колпаках. А еще они уродливые. И совсем не смешные, во! – он оттопырил указательный палец с таким многозначительным видом, что Лиска чуть не покатилась со смеху.
Она бы долго смеялась над ним, но тут на нее упала первая тяжелая капля.
– Ох… – она подняла голову. – Не успела…
Дождь, будто дождавшись, пока она его заметит, пошел еще сильнее, и ветер с удовольствием ему помогал. Лиска почувствовала, как мгновенно продрогла.
– Чего ты не успела? – сквозь шум начавшегося ливня услышала она голос рыжего.
– Ничего… пора мне! – она махнула ему рукой и, почти ничего перед собой не видя, шагнула к лесу.
И тут же провалилась в какую-то яму.
Вот незадача-то, а? Нога застряла, зацепившись за какую-то корягу, а дождь шел все сильнее, заливая глаза.
Нет, Лиска совсем не испугалась. Но с каждым мгновением надежда не простыть улетучивалась все сильней.
Сильные руки, жаркие и большие, обхватили ее застрявшую ступню и убрали корягу. А потом ей на плечи опустилось что-то тяжелое и теплое. Лиска сразу согрелась.