— Ах, мой друг… Этот мир был так суров к вам, и вы решили покинуть его.
Князь еще что-то лепетал на французском, потом вдруг разрыдался и рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
«Здрасте-приехали, не хватало еще истерики господ успокаивать!»
Князь затрясся всем телом, его вырвало. Домашний халат, ковер, обивка кресла — все оказалось испачкано.
Мещеряков продолжал рыдать.
Степан тяжко вздохнул.
— Ваше сиятельство, успокойтесь, пожалуйста, — ласково как маленькому ребенку сказал он, пытаясь вытащить князя из кресла. — Я отведу вас в ваши покои, вы примете капли… Ну-ну.
Степан помог князю встать, тот навалился на плечо лакея, продолжая всхлипывать. Степан довел Мещерякова до его комнаты, передал с рук на руки слуге. На все вопросы княжеского лакея отвечал суровым молчанием.
Когда Степан вернулся к покоям наследника, обнаружилась новая напасть. Любопытная челядь успела набиться в незапертую комнату. Бабы причитали, мужики осматривали трупы, особенно интересуясь телом барышни, которая была одета в одну ночную сорочку.
— Я кому сказал, вон?! — загремел Степан. — Что, не ясно?! Вот баре вас розгами уму-разуму научат! И чтоб ни слова о том, что видели!
Слуги разбежались, но Степан знал: угрожай, не угрожай — скоро вся деревня вокруг охотничьего поместья, затем вся область, а после и вся страна узнает, что наследник развлекался с любовницей, потом застрели ее и застрелился сам. Шила в мешке не утаишь.
Степан осторожно уложил тело наследника на кровать, нашел в его кармане чистый платок и перевязал им пробитую голову. Конечно, это уже не поможет, ничто не поможет, но хоть предаст более пристойный вид. Следовало перевязать бинтом, но Степан не хотел покидать комнату. Те из слуг, что посмелее, опять прибегут поглазеть, вихрастый Санька и его малолетние приятели так точно. Придется сторожить, пока кто-нибудь из господ не отдаст другой приказ. Хотя, что они могут приказать? Один сбежал в столицу, другой не падает в обморок только благодаря нюхательной соли.
Степан тоже оплакивал наследника, его сердце тоже болело и ныло. Но он же в обморок не падает, а делает дело.
Время тянулось медленно. Степан смотрел в окно. Там не ветке березы прыгал соловей. Он проворно перескакивал с ветки на ветку, тихонько курылкая. Затем запел.
У Степана на глаза навернулись слезы.
«Как же можно покинуть такой мир?»
Только ближе к ночи приехала полиция и несколько дворян из дворца. Наследника уложили в гроб, благородные господа увезли его в столицу.
Тело несчастной Марии Павловны Степану велели пока спрятать, судя по тому, что он услышал из разговоров дворян, ее имя постараются стереть из истории, дабы не порочить наследника. Пока полицейские допрашивали прислугу, Степан уложил Марию в подвале, в корзине для белья. Он надел на девушку платье, аккуратно застегнув все пуговки на узком лифе. Негоже барышне, пусть даже почившей, лежать в одной сорочке, когда вокруг ходит столько мужчин.
Ее шляпку, украшенную сухими красными розами и павлиньими перьями, Степан положил Марии на грудь вместо венка.
Поколебавшись немного, Степан прочитал отходную молитву. Самоубийцу не будут отпевать в церкви, но глупенькая, очарованная блеском наследника барышня не заслужила такого. Степан любил Алексея Сергеевича, но тут не мог оставаться на его стороне.
Убийство. Вот что это такое.
«Покойся с миром, барышня. У Богородицы на небесах ты будешь счастливее».
Полицейские застращали всех слуг. Взяв с каждого подписку о неразглашении, они распустили челядь по домам.
На рассвете Степан и Матрена шли вместе по проселочной дороге в деревню. Кухарка всхлипывала, то и дело утирала глаза краем передника.
— Бедный барин. Жалко то как. И барышню жалко. Совсем ведь молоденькая. Годков осемнадцать. Ей бы жить, да жить. Детишек рожать, мужа любить. И Алексею Сергеевичу тоже. У него ведь жена осталась, доченька. Матушка опять же горевать будет. Зачем они так, а, Степан Тимофеевич?
Степан погладил бороду, помолчал.
— Кто их, барей, поймет, Матрена Никитична? Все у них есть: и деньги, и титулы. В поле спину гнуть не надо. Не секут их розгами, и податей не берут. Живи — радуйся. А им все мало. Все тоскуют, все им скушно. Вот и… развлекаются.
____
Если вы увидели в тексте отсылку к реальному историческому событию, то вам не показалось.
Пикап-мастер. (позитивное)
— «Шесть часов. Встреча у торгового центра. Пойти в кафе. Она любит „Иль-Патио“ и пиццу пепперони. Семь часов. Идём в кино. Девять часов. Провожаю её домой…» И что это за дерьмо, мелкий?