«Жил как дерьмо и помру, как дерьмо», — было последней мыслью перед тем, как над ним сомкнулась тьма.
***
Ее звали Бетси. Обычно у русалок бывают более заковыристые и звучные имена, вроде Ариэль или Афина. Но когда она родилась, царь Тритон уже впал в маразм и решил соригинальничать. Поэтому ее звали Бетси.
Она несколько часов подряд следила за плывущим кораблем. Надвигался шторм, а это означало, что скоро должны появиться утопленники. Нет, Бетси вовсе не мечтала, как некоторые ее романтичные подружки, спасти принца, чтобы потом выскочить за него замуж и жить долго и счастливо. Она здорово сомневалась, что принцы часто путешествуют на кораблях. В любом случае, шанс, что среди утопленников окажется принц — один на миллион.
Бетси принц был не нужен, для ее целей сгодится любой человек, главное — сильный и крепкий. А все принцы — малохольные.
Судя по треску, донесшемуся сверху, корабль разбился о рифы. И почему люди путешествуют в таких хрупких посудинах? Подводному жителю не понять.
Бетси деловито достала из сумочки на поясе флакон с зельем и внимательно вглядывалась, ожидая увидеть утопленников. А вот и первый.
Нет, больно тощий и мелкий. Не пойдет.
Второй.
Слишком толстый.
О, а вот этот ничего! Мускулистый и подтянутый. Да, пожалуй, она возьмет именно его.
Бетси стремительно подплыла к выбранному мужчине. Глотнув зелья, накрыла его губы своими. Он конвульсивно сглотнул, колдовской эликсир проскользнул в его горло вместе с морской водой. Отлично, это закрепит магию.
Осталось только оттащить мужика в какую-нибудь пещеру и дождаться, пока зелье начнет действовать.
Вот ведь тяжелый, бугай!
Бетси очень надеялась, что оно того стоит.
***
Первым ощущением Эдда была ломота во всем теле. Точно также он обычно чувствовал себя после хорошей попойки, поэтому сперва подумал, что здорово надрался. Открывая глаза, он ожидал увидеть стены матросского кубрика. И сперва ему показалось, что так и есть.
Но потом мимо него проплыла рыба.
Желтенькая такая рыбка с синими полосками.
Эдд вскочил, заозирался по сторонам.
Он находился в каменном гроте. Вокруг колыхались водоросли и плавали пестрые рыбы.
Он был под водой!
Паника накрыла Эдда с головой. От страха ему начало казаться, что вода забивается ему в легкие, давит на него. Он даже заорал, но сразу же замолчал, поняв, что отлично слышит свой голос.
Какого черта происходит?!
— Не вопи, еще акул привлечешь, — раздалось ворчание рядом.
Обернувшись, Эдд увидел русалку. Всамделишную русалку! С блестящим изумрудно-зеленым хвостом.
Русалка, надо сказать, была очень даже ничего. Миловидное личико, густые каштановые волосы, которые очень красиво развивались в воде вокруг ее головы. А еще она не носила ничего, кроме нескольких ожерелий из ракушек, так что Эдд смог оценить ее грудь. Он на пару мгновений забыл о страхе, настолько шикарными у нее были сиськи. Помацать бы! Эдд протянул руку…
Русалка щелкнула пальцами прямо у него перед носом.
— В глаза мне смотри!
Эдд покорно вскинул взгляд и решился спросить.
— Ты кто?
— Меня зовут Бетси, — представилась русалка.
— Эдд, к твоим услугам, красотка, — он произнес это машинально, вспоминая развязный тон, каким обычно говорил с дамами. — Хм, а разве у русалок не должно быть красивых имен, типа Ариэль…
— Не твое дело, — прорычала Бетси. — Не будем ходить вокруг да около, мне нужна твоя помощь в одном деле. Поэтому я спасла тебя и превратила в русалку.
Эдд моргнул.
— Превратила?
— Ага. Только так ты мог выжить под водой и…
Он медленно опустил взгляд, чтобы посмотреть на свои ноги.
Ног у него больше не было, вместо них переливался всеми оттенками синего чешуйчатый рыбий хвост.
— Какого хрена!
От вопля Эдда рыбы прыснули в разные стороны, будто разлетелись испуганные птицы.
— Мои ножки!
— Они все равно были кривыми.
— Мои прекрасные волосатые ножки!
— И чего так орать? — проворчала Бетси. — Я, между прочим, создала тебе отличный хвост. Наши мужики обзавидуются.
— Я не хочу, чтобы мне завидовали! — продолжал вопить Эдд. — Я хочу свои ноги назад!
— Получишь, когда поможешь мне.
Эдд ее практически не слушал. Его настигла новая жуткая мысль.
— ГДЕ МОЙ Х…Й!
На этот раз с потолка посыпались мелкие камни.
— Там же, где и ноги, — Бетси уже начинала уставать от всех этих визгов.