Вот ведь истеричный мужик попался.
Эдд в ужасе ощупывал хвост, подсознательно надеясь, что все это ему только чудится, и вот сейчас он ощутит под руками привычный орган. Своего дорого дружка. Но нет, под пальцами была только гладкая чешуя.
— А-а-а, сучка! Возвращай все, как было! — он собрался схватить Бетси за плечи и как следует встряхнуть, но она ловко ускользнула и отплыла в сторону.
— Если я возвращу все, как было, ты утонешь, — с ледяным спокойствием заметила она. — А если продолжишь орать и обзываться, превращу в рака.
Может Эдд и не отличался особым умом, но он печенкой чуял, когда начинало пахнуть жаренным.
— Все понял. Заткнулся.
Лучше не злить русалку, которая умеет колдовать. А то еще действительно превратит в рака или кого похуже.
— Отлично, раз ты, наконец, успокоился и стал думать головой, а не… другим местом, мы можем поговорить, — Бетси, к разочарованию Эдда, скрестила руки на груди. — Мне нужна твоя помощь в одном деле, после этого я превращу тебя обратно в человек и помогу вернуться на поверхность.
Эдд постарался изобразить на лице сосредоточенное выражение, хотя ему трудно было представить, что может понадобиться от него русалке.
— Много сотен лет назад ведьма Урсула похитила из царской сокровищницы драгоценную жемчужину, «Принцессу морей», — начала рассказывать Бетси. — Она спрятала ее где-то на Рифе Проклятых.
«Риф Проклятых… Мне уже не нравится эта история», — хмуро подумал Эдд.
— Мой отец, царь Тритон под старость лет стал весьма… кхм… оригинален и заявил, что престол унаследует та из его дочерей, которая принесет ему жемчужину.
— Охо, борьба за власть, дворцовые интриги, — Эдду всегда плохо удавалось держать рот на замке.
Бетси посмотрела на него как на идиота и тяжко вздохнула.
— Вряд ли это тебе интересно, но все же скажу, что я пекусь о благе царства. Если трон получит моя сестра Брунгильда, то ее муженек Зевс тут же развяжет войну с соседями.
Эдд округлил глаза.
— Разве есть несколько подводных царств?
— Конечно. Моя страна называется Диснейвия. За Коралловым Лесом начинается Эсфирия…
— Все понял, понял, — замахал руками Эдд.
Забавно, но делая движения он почти не чувствовал сопротивления воды. Как будто он всю жизнь жил на глубине.
— Моя вторая сестра Дафна и ее муженек Посейдон просто слишком тупые, они точно разорят страну бесконечными развлечениями, — закончила Бетси.
Эдд с умным видом покивал, хотя ему было совершенно плевать на запутанные отношения в царской семье Диснейвии… Или как там ее?
— Я все равно не понял, что тебе нужно от меня.
Бетси на мгновение прикрыла глаза рукой. Неужели все люди туповаты?
— Ты будешь защищать меня в путешествии за жемчужиной.
Такая перспектива Эдда совершенно не радовала.
— У вас там, что, совсем мужиков нет? Или все такие слабаки?
Бетси хотела было плюнуть и не объяснять ему ничего, но все-таки им придется долго путешествовать вместе. Нужно сохранить нормальные отношения.
— Если я попрошу кого-то из наших мужчин, я буду ему должна, и он постоянно будет мне об этом напоминать. Оно мне надо? А тебя я просто верну на землю, когда все закончится.
После этих слов Эдд понял, кого же Бетси ему так напоминает, и голосом, и грубоватыми манерами: трактирщицу Марту с Тортуги. Такая же ушлая языкастая баба. Марта ему никогда не нравилась. Бетси тоже. Но деваться некуда.
— Постой, но ведь ты же колдунья? — вдруг осенило его. — Почему бы не превратить сестер и их мужей… в раков?
— Чтобы народ считал меня узурпаторшей? — Бетси фыркнула. — Нет уж, я получу корону честным путем… Ладно, почти честным. Мои сестры, кстати, тоже колдуньи. Это у нас наследственное. От мамы.
Мысль, что ему придется иметь дело не только со всякими морскими чудовищами, но еще и с двумя колдуньями Эдда не порадовала. Вот совсем.
— Все равно не понимаю. Если ты колдунья, зачем тебе моя защита? Щелкнула пальцами и… Бух! Бах! Ба-бах! Все чудища мертвы.
— Дебил, — прошептала Бетси, благо Эдд ее не расслышал. — Чтобы прочитать заклинание, нужно время. За которое меня двадцать раз растерзают на куски. Хватит задавать дурацкие вопросы. Ты хочешь ноги назад или нет?
— Хочу!
— Тогда поплыли во дворец. Скоро начнется церемония прощания с отправляющимися в поход за жемчужиной.
Эдд ожидал, что ему придется учиться плавать, но, как ни странно, тело среагировала само. Он даже не сразу понял, что свободно двигает хвостом, легко поспевая за плавно скользящей в воде Бетси. Да уж, магия — клевая штука.
Впечатлительностью Эдд никогда не отличался (а бывшая пассия вообще называла его толстокожим болваном), поэтому он довольно быстро смирился с происходящим. В конце концов, он ведь выжил, стоит этому порадоваться. А то, что придется задержаться в подводном царстве и отправиться в опасное путешествие — не беда. Как говаривала его мамочка-шлюха: «Расслабься и получай удовольствие».