Но все это — мелочи. Настоящая опасность ждала впереди.
На третий день путешествия из-за груды камней выплыл черный гибкий силуэт, преграждая путникам дорогу. Эдд оттеснил Бетси себе за спину и снял с пояса кривую костяную саблю, жалея, что гарпун унесло приливом.
К первому силуэту прибавился второй, а обернувшаяся Бетси заметила, что они окружены: дорогу назад им преградили еще двое. Умно. Они как в ловушке были теперь зажаты между двумя грудами камней.
Нападающие приблизились, и стало видно, что это черные акулы. Весьма странные черные акулы. Одна из них обмоталась куском якорной цепи, у другой в плавники были вдеты… сережки! Тело третей покрывали несмываемые узоры. А четвертая каким-то образом сумела закрепить на башке ржавый шлем конкистадора.
Умом Эдд понимал, что ему стоило бы испугаться четырех акул, но его так и разбирал смех. Он невольно прыснул и поспешил прикрыть рот ладонью.
— Вы, видимо, очень смелые или очень глупые, раз заявились в наши владения, — вдруг сказала акула в шлеме.
Эдда снова чуть не разобрало на «ха-ха». Акула бросалась фразами в стиле портовых грабителей.
— Ты уматывай, так уж и быть, отпустим, — продолжал «шлем». — А вот девку оставь нам, развлечемся.
Он угрожающе приоткрыл пасть, и тут Эдд не выдержал и залился смехом. Одна только фантазия о том, как акула в шлеме подкатывает к русалке, чего стоила.
— Харе ржать! — «шлем» явно обиделся. — Я тебя щас порву!
Эдд ничего не мог с собой поделать, схватившись за бока, он уже не смеялся, а похрюкивал.
— Ату их, парни! — велел «шлем».
Но не тут-то было, пока внимание акул было сосредоточено на веселящемся Эдде, Бетси успела призвать магию. Не мудрствуя лукаво, она решила воспользоваться трюком сестры. Повинуясь ее приказу, водоросли в ущелье начали быстро расти, опутывая туловища акул словно сети.
— Валим! — велела Бетси Эдду.
Он быстро поплыл за ней, в спину им несся такой отборный мат, что Эдд восхитился и постарался запомнить пару особо красочных эпитетов.
И все он произнес, когда прямо перед ним и Бетси появился здоровенный розовый осьминог.
Щупальца устремились вперед, Эдд и пикнуть не успел, как оказался в склизком коконе. Одно из щупалец гладило его по голове, и мерзкая присоска хлюпала, попадая на волосы. К горлу Эдда покатила тошнота.
— Спаси меня! — завопил он не своим голосом.
Бетси замешкалась, прикидывая, как лучше атаковать осьминога. Она пригляделась повнимательнее и поняла, что чудище вовсе не собирается есть Эдда. У него совсем другие планы. Вернее у нее.
— Это девочка, — вынесла вердикт Бетси. — Похоже, ты ей понравился.
— Чудесно, — промямлил Эдд, он бы сказал еще пару ласковых, но в этот момент на него обрушился поток вонючей слизи, забиваясь в нос и рот.
— Ты бы лучше отпустила его, подруга, — заметила Бетси на языке осьминогов.
— Это твой самец? — осьминожка сменила цвет с розового на фиолетовый, что означало злость. Если оттенок станет совсем темный, то вспышки ярости не избежать.
— Нет, не мой. Но если ты продолжишь его так сжимать, он уже будет ничей.
С минуту поразмыслив, осьминожка бережно опустила Эдда на песок. К этому времени он уже потерял сознание.
Очнулся Эдд с мыслью, что все произошедшее лишь сон: и хвост, вместо ног, и русалки, и акулы в шлемах. И розовый осьминог. Вот сейчас он откроет глаза и окажется в родном, милом сердцу вонючем кубрике.
Ага. Хрен вам. Первым, что увидел Эдд, открыв глаза, был розовый осьминог. С браслетами на щупальцах. Как-то в первый раз он их не рассмотрел.
Эдд поспешил зажмуриться, досчитал до десяти и снова открыл глаза. Но жуткое видение не исчезло. Более того стало еще бредовее. Рядом с осьминогом на камушке сидела Бетси и с милой улыбкой ворковала о чем-то. Между «дамами» стояла коробочка с коричневыми шариками, в которую они то и дело запускали руки или щупальца. Конфеты?
Подчиняясь скорее инстинктам, чем разуму, Эдд попробовал бочком-бочком отползти подальше. Но его заметили.
— О, Эдд, ты очнулся! Познакомься с Лапочкой. Я обещала, что как только мы найдем жемчужину и отнесем ее во дворец, ты отправишься с ней на свидание.
— А-а-а… у-у-у… э-э-э… — Эдд не сразу смог выдать осмысленное предложение. — Какого черта!
Лапочка устремила на Эдда томный взгляд и кокетливо пошевелила щупальцам, намекая, чем они будут заниматься на свидании.
— Протестую! Протестую! Протестую! — Эдд забил хвостом по воде.