Лапочка стремительно сменила цвет с розового на фиолетовый, и Бетси поспешила закрыть Эдду рот ладонью.
— Он просто смущается, милая, — сообщила она Лапочке на осьминожьем. — Такой застенчивый.
Затем повернулась к Эдду и зашептала ему на ухо.
— Претворись, что ты не против, дурак! Осьминоги в гневе очень опасны!
Эдд промычал что-то в примерном переводе означавшее: «А не в гневе типа не опасны?! Да она меня своими щупальцами…».
— Я отправлю тебя на землю раньше, чем она назначит день свидания. Угомонись уже.
Эдду пришлось смириться.
Маленький отряд пополнился новым членом: Лапочка решила их сопровождать, чтобы подольше побыть рядом с предметом своих мечтаний. Эдд старался держаться так, чтобы между ним и осьминожкой плыла Бетси. Но это не спасало его от страстных взглядов и периодических «случайных» прикосновений щупалец.
«Я точно невезучий. Почему в меня влюбилась не прекрасная русалка, а… розовый осьминог?! Жизнь жестока».
К величайшей радости Эдда отряд скоро добрался до подножия Проклятого Рифа. Его уже не пугала темная громада, на которой не росло ни одного коралла и то тут, то там валялись скелеты рыб. Его ничто не пугало кроме Лапочки! Быстрее бы найти эту гребанную жемчужину и свалить на землю!
— Эй, Бетси, ты знаешь, как искать жемчужину? — настороженно спросил Эдд. — Или нам придется облазить весь риф?
С гордым видом Бетси продемонстрировала ему кулон, незаметный среди ее многочисленных ожерелий.
— Жемчужина волшебная, этот компас почувствует в ней магию. Я сама сделала, — Бетси подбоченилась.
— Ну… здорово, — промямлил Эдд.
Лапочка, для которой Бетси перевела свои слова, тоже была в недоумении.
Бетси обиженно запыхтела. Дилетанты! Ничего не понимают в тонком магическом искусстве!
Она прошептала над кулоном заклинание поиска, тот засветился мягким бирюзовым светом. Из центра камня ударил луч, указывающий в ущелье между двумя скалами. Вся компания поплыла туда. Эдд чувствовал нарастающую тревогу, взволновано озирался по сторонам, но ничего подозрительного не замечал. Лапочка, похоже, решила, что он смотрит на нее и начала посылать ему воздушные (или вернее сказать водные) поцелуи с помощью каждого щупальца.
— Слушай, Бетси, тут что-то не так, — наконец, сказал Эдд.
— В смысле — не так? — насторожилась Бетси.
— Ну, я чувствую что-то.
Через мгновение это что-то стало осязаемым. Вода заволновалась. Над ущельем появилась тень.
— Морской дракон!
Эдд и представить себе не мог, что деловая Бетси умеет так визжать.
— Чего орешь? Ты же вроде говорила, что они тут водятся.
— Я надеялась, что это просто слухи! Валим скорее!
Дракон опускался на них сверху. Хотя на взгляд Эдда он больше походил на змею, чем на дракона: длинное гибкое тело с блестящей голубой чешуей. Вот только у змей не бывает таких огромных клыков. Зубы клацнули всего в паре сантиметров над головой Эдда, едва не поймав его собранные в хвостик светлые волосы.
Лапочка не могла стерпеть, что ее будущего самца обижают. Она обвила щупальцами морду дракона, не давая ему нападать.
Это была поистине битва титанов: две огромных туши сплелись так, что трудно было понять, где — кто.
Эдд застыл, разинув рот.
— Не стой столбом! — Бетси схватила его за руку и потащила прочь.
— Мы не должны помочь Лапочке? — неуверенно проговорил Эдд.
— Сама справится! Тикаем!
Бетси продолжала следить за тем, куда указывает свет от кулона. Благо путеводная нить уводила их все дальше от побоища. Эдд пару раз обернулся, он немного волновался за осьминожку, хоть она и собиралась задушить его щупальцами до смерти. Но вряд ли он чем-то мог помочь в сражении с драконом. Все-таки он не благородный рыцарь, а просто пират-неудачник.
Следом за Бетси Эдд заплыл в какую-то пещеру. Поплутав там немного, они оказались в большом зале, освещенном, как ни странно, ярким белым светом. В центре зала на постаменте сверкала огромная жемчужина, величиной, наверное, с голову Эдда. Именно она излучала этот серебристо-белый свет.
— Ура!
Бетси подняла ладонь, и Эдд ударил по ней.
Признаться честно, он до конца не верил, что жемчужина существует, так что вздохнул с облегчением. Они запихали жемчужину в прихваченную Бетси сумку из водорослей. Затем Эдд взвалил ее себе на плечо. Тяжелая, между прочим, оказалась штука. Килограммов десять не меньше.
Когда они выплыли из пещеры, ни дракона, ни осьминожки нигде не было видно.
Бетси и Эдд отправились в обратный путь. Несколько дней прошло без приключений, им больше не встречались странные монстры. Эдд уже начал мечтать, как, вернувшись на землю, в первую очередь надерется в таверне до бессознательного состояния.