Первое, что ощутил Андреас, шум: надрывные вопли, больше похожие на звериный вой, чем на человеческие крики, скрежет стали о сталь, и какое-то совсем уж жуткое чавканье, какое бывает, когда на стол шлепается кусок мяса.
Затем к Андреасу как будто вернулось зрение, и он смог увидеть, где находится. Хотя лучше бы не видел.
Вокруг него разворачивалась бойня. Люди рубились на мечах, лупили друг друга дубинами, кое-кто катался по земле, сцепившись врукопашную. Мужик в заляпанной кровью кольчуге справа от Андреаса размахнулся секирой и снес своему противнику голову. Та покатилась по земле, точно мячик, а из рассеченной шеи ударил фонтан крови. Обжигающие капли попали на Андреаса, тот инстинктивно шарахнулся в сторону и напоролся на кого-то. Развернувшись, он увидел, как на него замахивается мечом бородач с дикими глазами. Андреас не успел испугаться, не успел даже зажмуриться. Поэтому увидел, как на голову бородача обрушился шестопер. Череп под чудовищным ударом смялся, точно был сделан из бумаги. Один глаз выскочил из глазницы, словно зажил своей жизнью, и шлепнулся прямо к ногам заледеневшего Андреаса.
— Ты что стоишь, ебаный трус?! — загремело у него над головой.
Андреас вскинул взгляд и увидел всадника. Только теперь он не был безымянным, откуда-то Андреас знал, что это — Томас Вольф, его командир.
— Сражайся! — рявкнул Вольф.
Только теперь Андреас понял, что сжимает в руках тяжелую алебарду. Она хищно сверкала, точно предвкушая кровавое пиршество. Верно, он же солдат, он должен сражаться. Если он не будет убивать, то убьют его.
В голове вихрем пронеслись воспоминания о тысячах таких же сражений, вереницей прошли изуродованные люди, отрубленные конечности...
Нет! Стоп! Он никакой не солдат, подчиняющийся умершему давным-давно Вольфу. Он — простой охранник, ни разу никого не ударивший вне тренировочного ринга.
Тогда Андреас бросил алебарду и побежал. Он бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через трупы, скользя на сероватой каше чьих-то внутренностей и огибая сражающихся людей. А вслед ему, точно рокот прибоя, несся крик Вольфа:
— Вернись! Вернись и дерись!
— Нет! — с надрывом завопил в ответ Андреас. — Нет!
Он не желал оставаться в этом ужасном мире. Назад, назад в уютную квартиру, которую еще совсем недавно он считал уродливой и старой. Назад к обычной, скучной жизни.
— Нет! — по-девичьи тонко взвизгнул Андреас.
Эхом прилетел едва слышный ответ:
— Тогда хотя бы помни о нас, зажравшийся ублюдок!
Андреас очнулся и долго не мог понять, где находится. Он все еще слышал лязг стали и надрывные крики умирающих, чувствовал в воздухе запах крови. Когда же он понял, что находится в своей квартире, а вовсе не на поле битвы, то от облегчения едва не разрыдался. Встал на негнущихся ногах, поплелся в ванную, где его вырвало.
Прополоскав рот и умывшись холодной водой, Андреас вернулся в комнату, но не лег в постель, а полез в интернет на телефоне.
Весь остаток ночи он провел в Википедии. Сначала прочитал про Томаса Вольфа — гениального полководца, руководившего армией одного из религиозных движений во время гражданской войны. Кто там был прав, а кто виноват, уже невозможно было понять. Да и скорее всего — никто. Переходя по ссылками из одной статьи в другую, Андреас все больше убеждался, что в Средневековье все воевали против всех, феодалы регулярно устраивали войнушки друг с другом ради каких-то непонятных земель, а иногда и просто так. Наверняка, все это рассказывали в школе на истории, но на тех уроках Андреас обычно делал домашку по другим предметам или играл с телефоном, поэтому сейчас открыл для себя много нового. И с каждой прочитанной статьей ему становилось все страшнее и страшнее, потому что он в прямом смысле ощутил на собственной шкуре чужую кровь.
Каково жить, когда знаешь, что в любой момент может заявиться отряд очередного феодала и разграбить твой дом, зарезать твоих детей, изнасиловать жену? Каково жить, когда страну раздирают на части воюющие группировки? Андреас не представлял, он жил в мирном, сонном государстве, давно забывшем свое жестокое прошлое...
С тех пор жуткие сны Андреасу больше не снились, возможно, потому что он сменил работу, устроившись в торговый центр. А набравшись знаний, он стал проводить экскурсии, сначала бесплатно для приятелей с исторического форума, потом за деньги. Оказалось, в столице и ее окрестностях есть столько всего интересного! Но, какие бы необычные маршруты Андреас ни изобретал, он всегда приводил туристов к памятнику Томасу Вольфу, в красках рассказывал о далеком, жестком времени и призывал людей ценить то, что они имеют.