Возвышение Рашки. Вукан был первым великим жупаном Рашки, о котором сохранились сведения. Вместе с Бодином он сражался с византийцами и продолжил это делать даже тогда, когда его союзник примирился с Константинополем. К Рашке были присоединены Косово и Хвосно (современная Метохия), население которых было преимущественно сербским. Рашка увеличивала свою территорию в направлении Рас – Звечан – Печ. После смерти Вукана византийский император Иоанн II Комнин покорил Рашку, но сербы поднимали одно восстание за другим. В начале 30-х гг. XII в. великий жупан Рашки Урош I выдал свою дочь Елену за будущего венгерского короля Белу II. Брак был частью стратегического плана, целью которого была опора на Венгрию и освобождение от византийского господства. Брат Елены Белош стал венгерским палатином и хорватским баном.
После этого наступила эпоха Неманичей – великий расцвет сербского средневековья.
Святой Савва, духовный отец сербского народа. О сыне раньше, чем об отце
Основателем династии Неманичей – самой значимой сербской династии – был Неманя, отец трех сыновей: Вукана, Стефана и Растко. Тем не менее, рассказ о Неманичах мы начинаем не с него, а с его младшего сына Растко, вошедшего в историю как святой Савва. Почему? Потому что его личность и деятельность лежат в основе не только Сербии эпохи Неманичей, но и Сербии как таковой – Вечной Сербии. Святой Савва – самый выдающийся серб из всех живших на свете, светлое явление, определившее исторический путь народа. Говоря словами поэта, он знал: «Кто не тянется к Богу, тот опускается до зверя». Савва воодушевлял своих близких – отца, брата Стефана и племянников Радослава и Владислава, вместе с которыми трудился на благо земли сербской. Все прочие, для которых упокоившийся Савва был высшим ориентиром, следовали по его стопам. Савве принадлежит авторство идеологии Неманичей, представлявшей собой своеобразное сербское переосмысление византийской теории симфонии священства и царства, для неё характерен был упор на семейственность отношений между сербами – от архиепископа и правителя до обычных людей. Первой иконой сербской симфонии стали два родных брата – архиепископ Савва и король Стефан Первовенчанный. Тем самым каждому Неманичу был адресован постулат: братство должно быть основой любой деятельности. Это требование не забывалось, несмотря на то, что борьба за власть часто принимала жестокие формы. Поэтому и примирение враждующих братьев было не только желательным, но и возможным.
Стремление правителей к монашеской жизни стало еще одним важным аспектом воздействия на современников и потомков святого Саввы как иконографического образа эпохи Неманичей. Он привёл в монастырь своих отца и мать: Неманя и Анна после пострига приняли имена Симеона и Анастасии. Монахами стали брат Стефан (Симон) и племянник Радослав (Йован), сын Вукана Димитрий (Давид). И Урош I умрёт монахом по имени Симеон, его жена перед смертью станет монахиней Еленой, а его сын Драгутин – монахом Феоктистом. Примет постриг и сестра Стефана Дечанского Неда, ставшая Еленой. Вдова Душана получит иноческое имя Елизавета. Последний Неманич, сын Симеона – сводного брата Душана, – Йован Урош упокоится как монах Иоасаф – ктитор монастыря Метеоры. Разумеется, подобное стремление к духовной жизни объяснялось следованием заветам Саввы. Что касается его самого, то для всей его жизни символическое значение имеет видение, которое ученик Святого Паисия Великого Йован Колов описал в своем житии великого пустынника. Паисию явился император Константин Великий, сказавший, что более всего жалеет, что не отрёкся от престола и не принял постриг. Ибо слава монаха на небесах больше славы правителя, намного больше. Предаваясь на том свете раскаянию, Константин восклицал: «Ах, если бы я оставил временное царство, царский наряд и венец, стал бедным, надел рубище и исполнял то, что требует монашеское житие!» Дух этого предания Савва донёс до своей семьи. Потому и начинаем с сына, а не с отца.