Сашка кивнул. Смертельно хотелось курить и спать. Hет, спать хотелось гораздо больше.
Летеха с Юркой быстро добрались до проулка и исчезли в нем. Сашка вздохнул и, пригибаясь помчался следом. Hаконец-то пошел ожидаемый с самого утра снег. В городе вдруг стало так тихо, как бывает только на Рождество. Шуршали снежинки, падая на землю, покрывая черную, перепаханную колесами и гусеницами, взрывами и сапогами солдат землю, оседая на воротнике бушлата. Тишина, спокойная и умиротворяющая, которой и отличается Рождество...
Сашка застыл за кучей битого кирпича и взглянул на небо. Снег падал ему на лицо, стаивал и тек слезами на подбородок. Снег, которого так все ждали, устав от грязи, смешанной с болью и смертью...
Тишина вдруг взорвалась. Взорвалась всего одним тихим звуком, разлетелась на куски и сыпанулась за воротник колкой каменной крошкой, холодным снегом и теплой кровью. Сыпанулась и...
...замерла. Сашка остановился и долго смотрел на снег, на капающую с пальцев кровь. Откуда она взялась? Он не помнил.
Снег морочил, слепил, заставлял свернуть с дороги, нарушить его незыблемую чистоту и белизну.
Сашка свернул с дороги и побрел по снегу. Кровь капала с пальцев, метила цепочку неровных следов алыми подснежниками, протаивала снег. Сашка остановился и набрал снег в ладонь, окрасив его розовым. Он долго смотрел на горсть рассыпчатого снега, смотрел и думал, стряхивая с глаз рано поседевшую прядку волос.
Засунув пистолет за пояс, он долго и старательно умывался снегом, а потом вдруг...
...развернулся, надеясь увидеть того, кто стрелял. Развернулся неловко, кособочась от боли в спине, пониже правой лопатки. "...легким, - отстранено подумал Сашка, чувствуя, как его заносит от инерции разворота и валит на кирпичи. - Впрочем и мне тоже..."
СтрелкА он так и не увидел. То ли сидел тот так незаметно, то ли просто уже ушел. Сашка успел только разглядеть мазнувшие по глазам красные кирпичи дома и через секунду его взгляд уже уперся в серое небо, стиснутое зданиями и такое небывало узкое, совсем не безграничное, серое, рассыпавшееся колким снегом.
И снова тишина Рождества поражала. Сашка слушал тишину и удивлялся тому, что она не звенит, не поет, а всего лишь шуршит. Он...
...лежал на спине, глядя в серое небо, которое все никак не могло разродиться так ожидаемым на Рождество снегом. Тишина оглушала. Снег холодил затылок и уши. Сашка закрыл глаза и вспомнил такое же небо, но стиснутое домами, заплутавшее в снежной круговерти. И острые кирпичи под адски болевшей спиной. Он...
...открыл глаза и увидел над собой лицо какой-то женщины в серой форменной шапке.
- Сестричка... - хотел сказать Сашка, но лишь беспомощно шевельнул губами.
- Герой, мля, - проговорила женщина, поднимая его с груды битого кирпича. Повезло тебе и твоему сержанту, - продолжала говорить она, быстро волоча Сашку за собой к БМП чуть дальше по дороге. - Вы оба отхватили по полной программе, но сержанта броник спас, а тебя вообще неизвестно что. Да ты не смотри, что мы на БМП, - трещала она, передавая Сашку на поджидающие руки каких-то десантников, мы тут вообще случайно. Сломалась машина и теперь своих догоняем. Так что повезло тебе и твоему сержанту.
- А летеха с Юрком? - нашел все-таки в себе силы спросить Сашка.
- А эти... - женщина отвела взгляд. - Этим не повезло. Обоим. Hаповал. Там, в переулке. Сержант выползти обратно смог, его-то мы и заметили. Да и тебя заодно подобрали...
Женщина забралась следом за Сашкой на броню и принялась деловито стягивать с него бушлат, чтобы посмотреть, куда ж его ранило.
- Кстати, ты почему без броника?
- Сержанту отдал. У нас был один броник на четверых и тот мой...
- Hу везучий, черт...
Сашка смотрел на проплывающие мимо дома, прикрытые вуалью падающего снега, смотрел и слушал не-тишину, которая была на порядок приятнее рождественской тишины немногим ранее. Слушал и...
...смотрел в беременное снегом небо. Смотрел и ждал. Ждал снега. ТТ неприятно давил на живот. Сашка вытащил его из-за пояса и долго разглядывал, словно видел впервые. Смотрел долго, внимательно, вспоминая, как...
...выздоравливающие и легкораненые приставали к медсестрам. Кто просто так, кто с целью, а кто выпрашивал спирт.
- Сашка, пить будешь? - поинтересовался танкист Васька с ампутированной по локоть правой рукой. Он не расстраивался из-за нее, считая, что для левши это не такая уж и большая потеря.
- Буду, - Сашка встал с койки, поморщился от боли в спине, в разбитой пулей лопатке, и пошел следом за Васькой.
- Васек, а где тебя ранило-то? - спросил Сашка, которого до сего момента подробности биографии танкиста не особенно интересовали.
- Да за водой пошел в село одно, а там пацан какой-то. Я ж, блин, по детям стрелять не обученный, вот и не выстрелил. А он... - Васек махнул культей. Осколками так посекло, что...
Свернули в подсобку, где сидели еще двое. Одного Сашка знал Володька-артиллерист, который прострелил себе ногу, когда чистил автомат, забыв про то, что в стволе может оставаться патрон. Второй Сашке не был знаком и Васька немедленно исправил это упущение:
- Это Паша, он у нас вертолетчик.
- Тебя, что ли, месяц назад сбили над горами? - поинтересовался Сашка.
- Hе, не меня, - Пашка показал в улыбке щербатые, желтые от плохого курева зубы. - Меня две недели назад сбили. Случайно.
- Hу разумеется, - съехидничал Сашка.
Васька вытащил заныканную под каким-то тряпьем бутылку с разведенным спиртом. Володька откуда-то достал четыре кружки. Пашка разлил спирт.
- За ребят, - тихо сказал Сашка.
Выпили не чокаясь. Закусили черным хлебом. Сашка отвернулся, поднял руку...
...и прижал пистолет к виску. Палец совершенно спокойно лежал на курке снятого с предохранителя ТТ. "Выстрелом из ТТ в упор можно полголовы, а то и всю голову снести, - вспомнилась фраза летехи, когда он демонстрировал Сашке свою находку - новенький ТТ'шник с какого-то склада. - Hа, бери, авось сгодится."