— Привет, — Рик вышел навстречу, раскрывая руки для объятий.
Он притянул меня к себе и поцеловал в лоб, затем открыл дверь пассажирского сиденья, приглашая меня внутрь.
Это было мило, хоть и заставило меня почувствовать себя неловко. Не часто он включает режим джентльмена, и это немного насторожило меня.
— Ты такая красивая, Ник.
— Ты шутишь?! Я собралась всего за десять минут, а до этого уже почти спала!
В ответ он лишь хмыкнул, приподняв уголок губ.
— Куда мы едем? — заёрзала я.
— Увидишь, детка.
— Сегодня на трибунах… — начал он, спустя несколько минут.
Чёрт. Конечно. Мы всё равно к этому вернулись.
— Всё нормально, — быстро сказала я, в надежде закрыть эту тему.
— Я знаю.
Повисла минутная пауза.
— Просто мне неприятно смотреть, как кто-то позволяет себе так обращаться с тобой.
В этот раз он говорил спокойно. Без злости, без ревности и без каких-либо обвинений.
— Шон… Он просто шутник.
Рик тихо усмехнулся.
— Может быть. Но мне кажется, он тянет тебя назад.
— Мы давно уже так не общаемся, — отмахнулась я.
Мы с Шоном никогда официально не встречались. Просто какое-то недолгое время были слишком и постоянно рядом. Не буду врать — был момент, когда я начала надеяться, что это превратится во что-то действительно серьёзное. Но думаю, это была временная слабость из-за одиночества. На первом месте у Шона всегда была музыка и его тусовка, он не умел принадлежать кому-то. Только себе.
Рик знал эту историю.
Знал, что у нас с Шоном когда-то могло что-то получиться, если бы тот не был таким отчаянно свободным и не игнорировал бы меня ради сохранения своей репутации. Если бы он выбрал меня вместо очередной репетиции, ночных поездок с группой, девушек и спонтанных планов, то всё могло бы быть иначе.
— Я помню, какой ты была тогда, когда он уехал со своими ребятами и какой-то очередной девкой. Даже не предупредив и не попрощавшись.
Я отвела взгляд к окну. Сердце больно кольнуло.
— Тебя тогда дразнили, — продолжил он. — Помнишь?
Конечно, я помнила. «Брошенка».
Смешки в коридоре. Постоянный шёпот за спиной. Я делала вид, что не слышу, что мне всё равно или что это всё не про меня.
Но приходя домой, я плакала, злилась на себя и на Шона, за то, что его не было в эти моменты рядом.
— Ты была так разбита, Ник. Я знал тебя давно и никогда не видел такой.
— Брось. Всё не было так драматично, — я выдавила фальшивую улыбку, видимо пытаясь убедить в этом в первую очередь себя.
— Было, — жёстко отрезал Рик.
Он бросил на меня короткий взгляд.
— И если ты забыла, я напомню, что это я тогда сделал так, чтобы они заткнулись. После того, как я начал встречаться с тобой, все разговоры закончились.
Было неприятно признавать, но это правда. Стоило нам официально появиться вместе — слухи развеялись и мерзкое прозвище исчезло.
— Я не хотел, чтобы кто-то смотрел на тебя с жалостью, — продолжил Рик. — Ты не из тех, кого вот так бросают, Ник. И я не делал это из жалости. Ты мне нравилась. Нравишься. Я просто не мог спокойно смотреть, как кто-то делает из тебя зверушку, с которой можно повозиться в перерывах между тусовками.
— Это было давно, — грустно согласилась я.
Не было смысла оправдываться или пытаться опровергнуть слова Рика. Всё было именно так. Получив приглашения выступать на различных вечеринках и популярность у девушек, Шон просто-напросто забыл про моё существование.
— Именно. И с тех пор я стараюсь, чтобы ты больше никогда не чувствовала себя так.
Я смотрела на его профиль и ловила себя на странной мысли. Он говорит это всё так, будто спас меня. Будто я тогда стояла на краю пропасти, а он подхватил меня под руки, закинув в свои крепкие объятия. И я совру, если скажу, что это не так. Значит ли это, что я обязана ему?
— Ты просто пока не понимаешь, Ник, — добавил он тихо. — Я хочу для тебя большего.
Я ничего не ответила, только лишь наблюдала за мелькающими огнями ночного города. Мне стало стыдно за то, что я до сих пор вспоминаю Шона без злости. Возможно, мне стоило бы ненавидеть его, или по крайней мере относиться к нему с большим безразличием.