Я, как обычно, была с Лизой. Мы заняли стол и начали изучать инструкцию.
— Все разбились по трое? — громко спросил мистер Питт. — Кристофер, присоединись к Николь и Лизе, им как раз не хватает одного человека.
Мистер Ларсон всегда делил учеников по двое, но учитель биологии… Кажется, его кармическая задача — портить мою жизнь и постоянно сталкивать меня с Эвансом!
— Отличная оценка нам обеспечена, — прошептала Лиза, едва сдерживая улыбку.
Крис молча кивнул в ответ мистеру Питту, подошел и сел по левую сторону от меня. Я почувствовала, как внутри всё напряглось, а щеки почему-то начали гореть. В кабинете стало нестерпимо жарко. По крайней мере мне.
— Только не спали кабинет, — зачем-то буркнула я, подсаживаясь ближе к столу.
— Только если ты подкинешь пару искр, — отшутился Крис.
Щёки вспыхнули ещё сильнее, и моё тело начало гореть так, будто под кожей растекалась кипящая лава. Я едва могла сосредоточиться на инструкции. Но чтобы не подавать вида, что мне чертовски неловко, я решила продолжить этот нелепый диалог и отшутиться в ответ.
— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала, делая вид, что изучаю химические вещества. — В прошлый раз из-за меня чуть не сгорел тостер дома.
Да, шутки — это не мой конёк.
— Предупрежден — вооружен, — ответил Крис, сосредоточенно насыпая гидроксид натрия в пробирку.
— А ты всегда такой сосредоточенный или только когда работаешь в паре со взрывным элементом? — с усмешкой вырвалось из моего рта, но, осознав, насколько глупо это звучит, я зажмурилась в надежде провалиться сквозь землю.
ЧТО. Я. ТОЛЬКО. ЧТО. СКАЗАЛА?!
Лиза удивленно подняла брови, а я с максимальной силой сжала ручку, не в состоянии продолжить писать формулу.
Кристофер тоже бросил удивлённый взгляд, но ничего не сказал.
— Никки, подай фильтр, — заторопила Лиза, взяв мою тетрадь, чтобы продолжить записывать формулу.
Её голос стал спасательным кругом в море стыда, в котором я шла ко дну. Я поспешно схватила нужный предмет и передала его, стараясь не смотреть на Криса и вообще сделать вид, что его нет. Но полностью оторвать взгляд было невозможно, и боковым зрением я улавливала его легкую улыбку. При этом каждый его жест, каждое движение казались невероятно точными, спокойными, уверенными.
Пришло время создать реакцию. Я аккуратно, следуя инструкции, добавила универсальный индикатор в пробирку, которую подготовил Крис, лёгким круговым движением покачала раствор, поставила его на плитку для нагрева, и мы все уставились в ожидании. Цвет медленно менялся, переливаясь от насыщенного синего к фиолетовому, и я невольно наклонилась ближе, завороженная этим плавным переходом.
— Чёрт. Как красиво… — выдохнула я почти шепотом.
— Переходный процесс, — тихо сказал Крис, наклонившись рядом со мной.— Обычно он всегда красивый.
— Но и самый нестабильный, верно? — я подперла подбородок рукой, не отводя взгляд от меняющегося цвета, будто раствор был отражением того, что творилось внутри.
— Зависит от соотношения и температуры, — ответил Эванс, переведя взгляд на меня.
— А мы всё правильно смешали?
— Увидим по результату.
— Или по последствиям… — тихо пробормотала я, чувствуя, как кожа покрылась мурашками.
Он сидел слишком близко! Так близко, что я ощущала тепло, исходящее от его тела, как тогда в парке. И всё снова повторилось — стало сложнее дышать, думать, двигаться. Такое чувство, что когда он рядом, сбиваются все мои настройки.
Лиза, кажется, почувствовала напряжение или увидела, что я замерла как идиотка, сверкая багровыми щеками, и демонстративно прокашлялась, захлопывая тетрадь.
— Готово! — отрезала она.
Я заморгала и сделала глубокий вдох, будто вышла из транса. Оторвала взгляд от пробирки, быстро выключила огонь и с небрежной торопливостью начала очищать поверхность стола. Каждое движение было резким и неловким, моё тело ещё не особо слушалось, и я, через медленное дыхание, старалась вернуть контроль над ним как можно скорее. Лиза методично складывала использованную лабораторную посуду в контейнер, а Крис склонился над тетрадью, проверяя уравнения. Остальные ребята тоже начали заканчивать эксперименты, и тихая, сосредоточенная атмосфера в классе постепенно сменилась на шумную подготовку к окончанию урока.
Я сгребла свои принадлежности в рюкзак и поспешила к выходу, стараясь уйти до того, как поток учеников перегородит проход.