— Наконец-то! — воскликнула она, поспешно спускаясь к нам. — Я уже решила, что вы передумали.
— Бабуля! — Лиза подбежала и обняла её.
— Здравствуйте, миссис Новак, — сказала я, выходя из машины и разминая спину.
Она улыбнулась мне.
— Спасибо, что приехала помочь. Лиза в одиночку красила бы все до Рождества.
— Неправда! — возмутилась подруга.
— Правда, — спокойно ответила бабуля.
Через пару минут мы уже стояли в доме.
Запах старой древесины смешивался с запахом уже подготовленной краски. Комнат было всего три, не считая кухню и уборную.
Несмотря на скромные размеры, внутри было удивительно уютно. Пол скрипел под ногами, но не раздражающе, а умиротворяюще. Стены были выкрашены в мягкие, но уже выцветшие оттенки — где-то кремовый, где-то бледно-зелёный. Видно было, что ремонт делался давно, но за всем аккуратно следили.
В гостиной, у окна, стоял старый диван с вязаным, слегка потрепанным пледом, который так и манил укутаться в него и не вставать до вечера. На подлокотнике лежала стопка аккуратно сложенных журналов мод, тоже не новых, а на стенах висели рамки с фотографиями. Много.
Чёрно-белые и цветные— с людьми, которых я не знала, но которые явно были частью большой истории этой семьи. Где-то Лиза была совсем маленькой, с короткими растрёпанными кудряшками, торчащими во все стороны. Где-то Йозеф — ещё без бороды и с таким выражением лица, будто он только что понял, что взрослеть — это не такая уж и классная идея. Где-то компания людей, собравшихся за столом, но я никого из них не знаю. Все запечатлены такими молодыми и смеющимися. Смотря на миссис Новак, стало не по себе от того, насколько беспощадно время.
Рядом с окном стоял старый проигрыватель, а под ним — коробка с виниловыми пластинками. Мой взгляд невольно задержался на них, обожаю такие вещи.
— Он всё ещё работает, — заметила бабуля. — Иногда включаю, когда становится слишком тихо.
Я лишь кивнула в ответ.
Продолжая рассматривать комнату, я заметила маленький столик, на котором стояла винтажная стеклянная ваза с сухими цветами. Рядом лежали очки в толстой коричневой оправе и книга с заложенной страницей. Миссис Новак, кажется, любит читать. Интересно, о чем та книга.
Поймала себя на мысли, что здесь хочется остаться подольше.
— Прежде чем вы начнёте, — сказала бабуля, — вам нужна одежда, которую не жалко испачкать.
Она открыла шкаф и достала целую стопку вещей.
— Вот.
Огромные футболки, старые мужские рубашки, рабочие штаны.
— Эти вещи пережили три ремонта и одного мужа. Краска им уже точно не страшна.
Через десять минут мы уже стояли посреди комнаты, вооружённые валиками и кистями.
— Начинаем? — спросила Лиза.
— Начинаем.
Некоторое время мы работали молча, покрывая стены нежно-голубым цветом.
— Слушай… — начала подруга. — Ты сегодня какая-то тихая.
— И не представляешь, как этому рада, — улыбнулась я.
Она посмотрела на меня внимательнее.
— Что-то случилось?
— Кажется… у моей мамы кто-то появился.
Лиза замерла.
— Кажется?
— Я стала замечать, как она улыбается телефону, позже приходит, ссылаясь на дополнительную работу. А на прошлые выходные… И вовсе уехала, даже не предупредив. Потом, конечно, придумала что-то типа «помощь подруге с ребенком» и бла-бла-бла.
— И?
— Это всегда плохой знак, Лиз.
— Это личная жизнь, Ник.
— Это «я скоро стану третьим лишним в собственном доме».
— Никки…
— Что?
— Я понимаю, откуда растут твои переживания, но уверена, что твоя мама никогда бы...
— Легко тебе говорить.
Повисла тишина. Лиза замялась, будто хотела сказать что-то ещё, но промолчала.
— Кстати… — начала она спустя несколько минут. — А как у тебя с Риком?
Я подняла одну бровь.
— Нормально.
— Это хорошо. Он реально классный, тебе с ним повезло.
— Ты говоришь это так, будто рекламируешь его.
— Потому что он правда отличный, Ник. Может, лучше сосредоточить больше внимания на нём, а не на маме и прочих головняках?
Затем Лиза начала перечислять на пальцах:
— Он популярный. Спортсмен. У него отличное чувство юмора. И он дарит тебе подарки… Он…
Я скептически хмыкнула, тем самым перебив её.
— Иногда мне кажется, что он встречается не со мной, а со своими амбициями.
— Что ты имеешь ввиду? — уставилась на меня Лиза.
— Что-то типа: «я затащу её в постель любыми способами».