Так что эти двое вполне могли вывезти Софию куда-нибудь в лес, да там и бросить. Им даже делать ничего не придется: она полежит одну ночь на голой земле и умрет от переохлаждения.
Сон мгновенно слетел с Надежды, и она еще долго размышляла, как вызволить несчастную Софию. В итоге ничего разумного не придумала, проворочалась полночи и встала страшно сердитая, невыспавшаяся и с головной болью.
От Павла пришло сообщение: он назначил встречу на десять часов в кафе неподалеку от ее дома, однако когда они с песиком явились на место, то застали там только Антона.
– Доброе утро, Надя, – сказал он как ни в чем не бывало и потянулся погладить Цезаря.
Но пудель, подученный Надеждой, зарычал и попытался цапнуть Антона за палец. Не получилось.
Тем не менее родственник Павла не обратил внимания на невежливое поведение песика и упорно гнул свою линию.
– Я заказал завтрак на свой вкус, – сообщил он.
«Подкупить хочет», – сообразила Надежда, но пока промолчала. Зачем сразу конфликтовать?
– Вы должны меня извинить за недоверие, – продолжил он после небольшой паузы.
– А я думала – за свинство и обман! – не выдержала Надежда Николаевна.
– Это все Павел! Когда я изложил ему ситуацию… я даже помощи не просил, думаю, откуда у него… хотя все же солидный человек, знакомые разные имеются… в общем, он и говорит: не валяй, Тошка, дурака, тебе нужна Надежда! Кто еще такая, думаю. Ну он и начал соловьем разливаться. Это, говорит, такая женщина – любого сыщика за пояс заткнет, на кривой козе объедет, преступника в бараний рог скрутит, мокрого места не оставит, будто корова языком слизала…
– Так и сказал? – прищурилась Надежда. – Что-то у него все сравнения какие-то скотские, будто он не профессор в крупном институте, а председатель животноводческого совхоза.
– Ну, примерно в таком духе. Я, честно сказать, не слишком ему поверил, сами посудите: сидит женщина дома, хозяйством занимается…
– Угу, – вздохнула Надежда Николаевна. – Ну вот, спрашивается, что я Пашке плохого сделала? Просила же помалкивать, ведь он прекрасно знает мою ситуацию!
– Про то, что вы от мужа все тщательно скрываете, он говорил. Это, кстати, меня тоже насторожило. Если, говорю, она столько лет занимается разными расследованиями, то муж должен был догадаться! Тем более если у них очень хорошие отношения.
– С чего это Павел так разболтался? – нахмурилась Надежда. – Выпили вы, что ли, прилично за встречу?
– И это тоже, – признался Антон. – Видите, я все честно рассказываю, поскольку понял, что иначе с вами нельзя. В общем, слово за слово, договорились мы, что вас проверим. Это Павла была идея, я ни при чем! – торопливо добавил он. – Притворись, говорит, бедным родственником из провинции, вроде как ты за ней приударить хочешь. Так просто, для общения. Говорит, если она тебя за три встречи не рассекретит, то беру все свои слова назад.
– Ну как не стыдно! – вздохнула Надежда. – Взрослые же люди! Ох и устрою я Павлу!
– Ну так что, Надя, вы поможете в моем деле? Или хотя бы попытаетесь?
– Если у вас проблемы, то вы можете нанять кого угодно. Хотя не все измеряется деньгами, я знаю…
– Так вы будете слушать?
– Ну ладно. – От сытного завтрака Надежда Николаевна и правда малость подобрела, к тому же ей в голову пришла одна мысль. – Прежде всего вы поможете мне, а потом уж…
– Я готов, но чем я могу вам помочь? Сами же говорили, что не все измеряется деньгами и так далее.
– Верно. Но мне нужны ваши знакомые артисты. Они ведь вам не откажут?
– Разумеется, если это не опасно и…
– И нет криминала? Да все нормально, – отмахнулась Надежда. – Сделают доброе дело – помогут человеку. Значит, сценарий я набросаю по дороге.
– Прямо сейчас поедем?
– Ну да, времени мало, надо спешить, у меня всего два дня до субботы осталось.
Театральный режиссер Савелий оказался разбитным мужичком небольшого роста, с быстрыми глазками, которыми, по наблюдению Надежды, он видел человека насквозь.
– Тут такое дело, – начала она после взаимного представления, – нужно… – И скороговоркой изложила свою идею.
– Ну как тебе? – спросил Антон. – Поставишь такую сценку? Найдешь актрису подходящую?
– Сам пойду! – Глаза у Савелия заблестели.
– Сами? – Надежда разинула было рот, но Антон подмигнул ей – мол, не боись, все учтено могучим ураганом…
Надежда тотчас поверила, и они обговорили детали.
На улице Якутова царила осенняя благодать. Желтые листья кленов медленно падали под ноги немногочисленным прохожим, солнце отражалось в чисто вымытых стеклах нарядных домов за высокими заборами. Старые деревенские домики радовали глаз цветными стеклышками в окнах веранд и яблонями, роняющими спелые плоды.