Она снова приступила к замку, но ей катастрофически не хватало света. Тогда Надежда достала телефон, включила его в режиме фонарика и направила на замок. Света теперь хватало, но одна рука оказалась занята, а открыть замок одной свободной рукой было невозможно.
К Надежде подошел кот, потерся о ноги и с любопытством уставился на нее.
– Лучше бы телефон подержал! – недовольно пробормотала Надежда Николаевна.
«Вот еще!» – фыркнул кот.
Она еще немного подумала и прижала телефон подбородком, как скрипач свою скрипку. Теперь руки были свободны, зато очень трудно было направить свет в нужном направлении… В конце концов она все же добилась своего: замок щелкнул и открылся.
– То-то же, – сказала Надежда коту, – а ты сомневался.
Кот обиделся и ушел, напоследок презрительно фыркнув, а Надежда Николаевна перевела дыхание и вошла в сарай.
Помещение оказалось маленьким и почти пустым, только в одном углу были сложены какие-то инструменты, а в другом валялась бесформенная куча тряпья.
Надежда подошла к этой куче, откинула пару тряпок – и увидела мраморную ногу. Раскидав все тряпье, она обнаружила свою старую знакомую – «Читающую девушку». Половина дела была сделана.
Надежда обошла ее со всех сторон, сделала несколько фотографий (при вспышке камеры мрамор статуи казался ослепительно белым на фоне окружающей темноты) и наконец взглянула на надпись, высеченную скульптором на страницах мраморной книги.
Как и в предыдущих случаях, это было латинское изречение: «Damnosa quid non imminuit dies?»
На всякий случай Надежда несколько раз сфотографировала эту надпись и решила уносить отсюда ноги, потому как чувствовала себя как-то неспокойно. Не то чтобы она боялась покойников, просто интуиция твердила, что лучше бы ей оказаться как можно дальше от кладбища.
Она снова забросала статую тряпками и направилась к выходу из сарая, как услышала снаружи приближающиеся шаги и чьи-то голоса.
– Машину сюда никак не подогнать!
– Так что же, придется ее на руках тащить? Тяжесть-то какая! Ее с места не сдвинуть!
– Нам за это хорошо заплатят.
– Надо хоть тачку взять, на тачке легче будет ее отвезти!
Надежда тихо ахнула: не успела она вовремя уйти! Явились люди из кладбищенской мафии, чтобы забрать «Читающую девушку»! Что они сделают с ней, Надеждой, если застанут ее на месте преступления?
Воображение рисовало ужасные картины: вот ее тащат по ночному кладбищу, сталкивают в разверстую могилу и заживо забрасывают глинистой землей… Она почти ощутила, как комья тяжелой сырой земли покрывают ее с ног до головы, забивают глотку, не дают дышать…
Надежда Николаевна попятилась, отступила в дальний угол сарая, прижалась к стене… Нет, здесь ее сразу же найдут!
Шаги между тем приблизились к сараю, и тут же прозвучал удивленный голос:
– Константин, ты глянь!
– Что такое?
– Какая-то зараза замок открыла!
– Да кому это понадобилось? Там же ничего нет!
– Ничего, кроме того самого памятника!
– Вот блин!
Надежда задрожала мелкой дрожью. Ее судьба предрешена! Сейчас эти уроды войдут в сарай, увидят ее – и все самые ужасные видения превратятся в реальность!
В эту минуту кто-то дотронулся до ее локтя и прошептал:
– Только не шумите!
– А-а… – Надежда хотела завизжать от ужаса, но вторая рука вовремя зажала ей рот, и незнакомец повторил:
– Не шумите! Нас не должны услышать! Я же говорил, Константин – страшный человек!
– Отпустите! – проговорила Надежда, которой не понравилась чужая рука, прижатая к ее собственному лицу, тем более что в губы больно врезалось что-то металлическое. Но получилось лишь неразборчивое шипение, что-то вроде: «Офуфифе!»
Однако незнакомец каким-то образом ее понял и спросил:
– А шуметь не будете?
– Не фуфу! – прошепелявила Надежда.
Рука убралась, в неверном свете блеснуло кольцо, и Надежда уже вполне разборчиво прошептала:
– Когда это вы мне говорили про Константина?
– Да днем же, на могиле князя Багратиони!
– Так это вы? – Надежда вспомнила нищего с обвислым носом. – Что вы тут делаете?
– Все вопросы потом. Сейчас не до того! Сейчас удирать отсюда надо, иначе нам каюк!
– И как это сделать?
– Молча!
Вислоносый тип метнулся в угол сарая, где на куске брезента лежали инструменты, сдвинул их в сторону и потянул за какую-то веревку…
В полу открылся люк, ведущий в непроглядную, таинственную темноту.
– Спускайтесь туда, быстро! – скомандовал мужчина.