После двадцатой буквы порядок подстановки снова пришлось изменить, теперь начальной буквой для подстановки стала третья буква ключевого фрагмента – Ж…
Снова позвонила София, но Надежда не захотела отвлекаться и сбросила звонок.
– Сейчас, еще минутку… – бормотала она, выписывая букву за буквой расшифрованного текста.
Наконец получился результат: «Зотова бастиона третий с юга седьмой снизу».
И что это значит?
Казалось бы, текст связный, но какой в нем смысл? Что хотел сказать этим сообщением Цезарь Бианки?
Чтобы хоть что-то понять, Надежда Николаевна запустила компьютерный поиск по словосочетанию «Зотов бастион».
Умная машина тут же ей сообщила, что Зотов бастион – это один из бастионов Петропавловской крепости.
– Стыдно! – пробормотала Надежда. – Родилась в Петербурге, всю жизнь здесь прожила, а про этот бастион не вспомнила! Ну, Меншиков и Нарышкин бастионы я знаю, а вот Зотов…
Она прочла, что этот бастион получил свое название в честь наставника и сподвижника Петра Первого Никиты Моисеевича Зотова, который надзирал за его строительством. Казематы бастиона использовались под нужды Тайной канцелярии и в качестве камер одиночного заключения.
Что ж, послание скульптора она расшифровала, но по-прежнему все еще оставалось непонятным, что значит «Третий с юга седьмой снизу»?
Надежда Николаевна поняла, что ей нужно попасть в Петропавловскую крепость и своими глазами посмотреть на Зотов бастион. Но, конечно, не сейчас. Сейчас ей следовало ехать к Софии, которая написала, что Цезарь уже находится на грани нервного срыва!
Откровенно говоря, Надежде все это уже надоело, но собака, в общем-то, была ни в чем не виновата.
Очень кстати она перехватила соседа Диму (не ротвейлера, а его хозяина), который был настолько любезен, что подвез Надежду до самого места. Правда, ему было по дороге.
София пыталась вытереть лужу в прихожей. Цезарь с виноватым видом сидел рядом.
– А вот нечего было ссориться с соседской собакой!
Надежда пристегнула поводок и вывела пуделя из квартиры.
Цезарь потянул ее на пустырь, который все называли собачьей площадкой. Там никого не было. Надежда села на поваленное дерево, а удовлетворенный песик бегал кругами, радостно повизгивая и обнюхивая все, что подвернется, и отыскивая интересные запахи.
– Только ничего не подбирай! – крикнула ему Надежда. – Не забывай, чем это закончилось прошлый раз!
Прошлый раз дело закончилось ветеринарной клиникой, рассказать Софии про которую она не осмелилась
Цезарь тявкнул и забежал за еще не облетевшие кусты сирени, покрытые пожухлой листвой. Оттуда донесся жалобный визг, который перешел на ультразвук, а затем все стихло.
Надежда забеспокоилась:
– Цезарь, ты где? Выходи скорее!
Пудель не отзывался.
– Цезарь, ко мне!
Тишина.
Чувствуя усиливающееся беспокойство, Надежда Николаевна направилась к кустам, обошла их… Цезаря там не было.
Сердце Надежды взволнованно забилось. Неужели его опять похитили? Но зачем? Ведь ключ к шифру – не сам пудель, а его жетон, а жетон и так уже у похитителей!
– Цезарь! – снова позвала она собаку и услышала за спиной приближающиеся шаги.
Надежда обернулась, но не успела ничего разглядеть, потому что к ее лицу приложили тряпицу, смоченную какой-то остро пахнущей жидкостью, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.
Надежда Николаевна пришла в себя от сырого, пронизывающего холода. Она сидела в жестком, неудобном кресле, а руки и ноги ее были связаны.
Прямо перед глазами возвышалась металлическая стена, а пол слегка покачивался. В первый момент Надежда подумала, что это ей кажется, что она еще не вполне пришла в себя, оттого и головокружение. Но время шло, а качка не проходила. В конце концов, повернув голову, она увидела слева круглое оконце иллюминатора, за которым плескалась тускло-серая вода, и поняла, что находится на корабле. Оглядевшись, Надежда убедилась, что пребывает в небольшой, почти пустой каюте, где из мебели были только привинченная к стене койка и офисное кресло с отломанными колесиками, которое явно притащили с помойки. Да, похоже, что дела ее плохи.
Не успела она это осознать, как за спиной скрипнула дверь и раздался знакомый хрипловатый женский голос: