– Хорошо, – нехотя проговорила она, – только приезжайте поскорее. – И продиктовала свой адрес.
Причем перед глазами встало сердитое лицо мужа, который такое ее поведение очень не одобрял. Надежда Николаевна и сама понимала, что поступает неосторожно.
«А вот не надо было в командировку так надолго уезжать!» – сердито подумала она и почесала пуделя за ушами.
– Ну вот, скоро за тобой приедет хозяйка.
Песик, однако, не выразил никакой радости. Может быть, дома к нему плохо относились? Ерунда. Песик выглядел сытым и здоровым, дорогой ошейник, недавно подстрижен. О нем явно хорошо заботились.
Прошло минут сорок. Надежда вымыла чашку, разобрала постель и смыла косметику.
– Ну, сейчас передам тебя с рук на руки и лягу, – зевнула она.
Спать хотелось ужасно.
Песик, однако, выглядел каким-то нервным. Он бегал по квартире подвывая, так что Надежда даже предложила ему воспользоваться кошачьим туалетом. Песик посмотрел грустно и дал понять, что дело вовсе не в этом. И столько тревоги было в его взгляде, что у Надежды в душе шевельнулось неприятное предчувствие.
– Глупости, – сказала она, – все будет хорошо. Воссоединишься со своей хозяйкой, скоро будешь дома.
Показалось ей или нет, что пудель покачал головой?..
В это время из коридора донесся оглушительный вой.
Тут нужно сделать небольшое пояснение.
В доме у Надежды Николаевны было два рубежа обороны от внешнего мира – дверь подъезда с домофоном и еще одна дверь, с лестничной площадки в тамбур, где находились четыре квартиры. Так вот, когда кто-то звонил с лестницы, раздавался обычный, довольно мелодичный звонок, но если звонили снизу в домофон – в коридоре раздавался звук, представлявший собой что-то среднее между пароходной сиреной и сигналом воздушной тревоги. Домофон был новый, его заменили недавно, а сигнал еще не отрегулировали.
Надежда и сама-то вздрогнула, а несчастный пуделек взвизгнул, забился под диван и там тоненько заскулил.
– Ну что ты, милый! – проговорила она. – Не пугайся. Это, наверное, приехала твоя хозяйка! Ты ведь Цезарь! Собака с таким именем должна быть смелой!
Пудель затих, но смотрел из-под дивана недоверчиво.
Надежда вышла в прихожую, нажала кнопку на динамике домофона и на всякий случай спросила:
– Кто там?
– Мы за собакой приехали! – раздался ожидаемый, хотя и не очень вежливый ответ.
– Заходите! – Надежда нажала еще одну кнопку, и раздался щелчок открывающегося замка.
Пудель успокоился и вышел в прихожую, с любопытством поглядывая на дверь.
Надежда взяла его на руки, ласково почесывая за ушами:
– Хороший мальчик! Я буду тебя вспоминать!
Прошла минут, другая, и наконец позвонили в дверной звонок.
Надежда с пуделем на руках вышла в тамбур и открыла дверь.
На пороге стояла рослая брюнетка лет сорока, в короткой не по возрасту кожаной юбке и лакированных сапогах-ботфортах значительно выше колен. Из-за ее плеча выглядывал мрачный, наголо бритый мужичок, гораздо ниже ее ростом.
Брюнетка изобразила ненатуральную улыбку, продемонстрировав двойной ряд крупных лошадиных зубов, и проговорила хриплым прокуренным голосом:
– Здрасте! Мы, значит, за собачкой своей пришли… вот она, наша собачка!
Она потянулась к пуделю, но тот неожиданно зарычал и цапнул брюнетку за палец.
– Ах ты, зараза! – вскрикнула та, тряся рукой. – Ты что же это вытворяешь… ну, блин, я тебя…
Пудель не стал дожидаться окончания фразы, а соскочил с рук Надежды и опрометью бросился в квартиру.
– Куда! Держи его! – подал голос бритый тип и попытался обойти свою рослую спутницу.
Та, однако, придержала его за плечо и шикнула:
– Тсс! Обожди… сейчас мы все здесь культурно разрулим, без лишнего шума…
Затем она снова натянула на лицо фальшивую улыбку и обратилась к Надежде:
– Вот такой он непослушный! Все время от меня убегает! Вот так и потерялся… убежал в кусты и пропал. За кошкой, что ли, погнался или еще за кем. Хорошо, что вы его нашли. Можно, мы к вам зайдем, чтобы его поймать?
Надежда замешкалась с ответом. Поздние визитеры с каждой секундой нравились ей все меньше и меньше. Начать с того, что голос долговязой брюнетки был совсем не похож на голос женщины, с которой Надежда разговаривала по телефону. Грубый и хриплый, к тому же с характерным южным произношением, да и манеры соответствующие. Кроме того, пудель ей явно не обрадовался. Зарычал сердито, да еще укусил… Разве так собака должна встречать свою хозяйку?