– Ужас какой! – поддакнула София. – Короче, пока этот шеф им наставления давал, как собаку забрать, я вскочила да бежать. Выскочила из ангара этого, темно, не видно ничего, слышу где-то машины ездят, я – туда… пока дорогу перебегала, ударило меня что-то – и больше ничего не помню, только лицо этого шефа перед глазами стоит.
– Это он тебя сбил. И уехал, скотина, бросил на дороге.
– В общем, знаете что? Спасибо вам за все, но мне нужно домой. Вы сами сказали, что теперь безопасно, что никаких сокровищ в тайнике не оказалось, а значит, эти люди от меня отстанут.
– Ну да. – Надежда приободрилась, поскольку сама хотела это предложить. В самом деле, не век же ей с Софией возиться! У нее своих дел навалом. – Сейчас такси вызовем. А как с Цезарем быть, кто его выгуливать станет?
– Мы как-нибудь справимся, – улыбнулась София, – дома и стены помогают.
Сказано – сделано. Вещей у Софии не было, так что они подхватили Цезаря, заперли квартиру и спустились на лифте на первый этаж. Как раз и такси подъехало.
Квартира Софии находилась в тихом переулке на Петроградской стороне. Дом был старый, дореволюционный, но хорошо отреставрированный, с ажурными коваными решетками балконов и сложной формы окнами.
Квартира же имела странный вид. Большая, с высокими потолками и дубовыми дверями, но здорово обшарпанными. В прихожей висело старинное бронзовое бра, которое не работало, и тут же – новая дешевая вешалка.
– Квартира очень запущена была, – София говорила смущенно, – а у меня с деньгами сами понимаете как… Работаю в аптеке, зарплата маленькая, теперь вот на больничном сколько просижу. Только кухню отремонтировала и ванную…
– Ну, так это самое главное! – одобрила Надежда.
Кухонька была маленькая, очень уютная, в золотистых тонах, а ванная, наоборот, огромная: туда поместились и ванна, и стиральная машина, и встроенный шкаф до потолка, да еще и место для танцев осталось. В одной комнате было пусто, только новый диван и неразобранные коробки в углу, а дверь в другую оказалась заперта.
– Там дядин кабинет был, много старинных книг и бумаг разных, мебель старая антикварная, я заперла, чтобы Цезарь не хулиганил. Он там прятался.
Цезарь, кстати, очень спокойно принял переезд домой и бегал по квартире с радостным визгом.
Надежда собралась уже уходить, но тут раздался звонок в дверь. София вздрогнула и прислонилась к стене, как будто ноги ее не держали.
– Ты кого-нибудь ждешь?
София только помотала головой.
Надежда Николаевна вооружилась старым зонтиком с тяжелой ручкой в виде бронзовой птицы, висевшим на вешалке, и подкралась к двери.
– Кто там?
– Соня, вы дома?
– Открывайте, – София облегченно вздохнула, – это Веник.
– Какой еще Веник?
– Да откройте же, он не уйдет!
Прибежавший Цезарь приветливо тявкнул, и это решило дело.
За дверью оказалась странная личность, Надежда Николаевна даже затруднилась сразу определить ее, этой личности, пол. Невысокого роста, в старенькой клетчатой рубашке и джинсах, волосы растрепаны, очки едва держатся на кончике носа, и жиденькая бородка.
Значит, все-таки мужчина.
– Соня! – воскликнул визитер дребезжащим тенорком. – Вы вернулись? О! – он заметил ее ногу в гипсе. – Что, что случилось? Вы больны? Вам плохо?
– Успокойтесь, Венечка, со мной все в порядке, – сказала София, улыбаясь. – Да входите же!
Он шагнул в квартиру, но зацепился за порог, пролетел вперед, схватился за зонтик, который Надежда держала в руке и выпустила от неожиданности, затем проехал с зонтиком по всей прихожей и затормозил у двери в ванную, после чего встал с колен и аккуратно повесил зонтик на вешалку.
– Это моя знакомая…
– Надежда Николаевна… – Надежда едва сдержала смех, до того этот тип был забавный.
– Вениамин, – торжественно представился он и поднял голову, при этом очки тут же слетели. Вениамин нелепо взмахнул руками, но очки все же поймал и водрузил на нос.
София засмеялась:
– Венечка, я потом все расскажу, приходите завтра, с Цезарем погуляете…
– Хорошо, простите, что я так ввалился, я просто очень волновался. Вас нет и нет, и я…
Надежда заметила, что он совсем не смотрит на Софию, отворачивает голову и опускает глаза.
– Ну-ну, все завтра, сейчас уже поздно… – София мимолетно коснулась его рукой, при этом Венечка дернулся, как будто его обожгло, и на минуту прорвался его обожающий взгляд.
– Все ясно, – сказала Надежда Николаевна, когда он ушел, – несчастный влюбленный…
– Да он малохольный, но безобидный, – отмахнулась София. – Ничего серьезного ему поручить нельзя, в магазине и то обязательно все перепутает, гвоздя вбить не сможет, но с Цезарем погуляет. Цезарь его любит и убегать не станет.