Она остановилась перед скульптурной группой, огляделась по сторонам и приступила к операции.
Для начала ей нужно было закинуть веревку на хвост дельфина, точнее на выступ водостока. Надежда соорудила на конце веревки петлю и бросила ее, как ковбой лассо…
Первый раз петля пролетела мимо, но Надежда не отступила и повторила попытку. Еще и еще раз… Наконец, после пятого или шестого броска, петля зацепилась за хвост каменного дельфина.
Надежда Николаевна проверила надежность, изо всех сил потянув за веревку. Все было хорошо: петля затянулась и достаточно прочно держалась на водостоке.
Теперь предстояло самое сложное. Надежда обеими руками ухватилась за веревку и полезла вверх, представляя, как выглядит со стороны.
На память пришла сцена из мультфильма «Ну, погоди!», где волк под песню из фильма «Вертикаль» взбирается на балкон к зайцу.
К счастью, восхождение было недолгим и на улице по-прежнему никого не было, только вдалеке мелькнул какой-то тип в куртке с низко надвинутым капюшоном. Он явно не желал быть замеченным, и Надежда успокоилась на его счет: этот не станет спрашивать, что она тут делает.
Поравнявшись с головой каменного дельфина, она уперлась ногами в веревочный узел и, высвободив правую руку, засунула ее в открытую пасть морского создания… При этом на память невольно пришел недавний сон, в котором она шла по каменистой пустоши к одинокой скале, а затем вложила руку в «Уста истины», как сегодня в пасть дельфина.
Уста божества могли сомкнуться, а уста дельфина? Надежде стало страшновато, но она преодолела испуг и, просунув руку так глубоко, как смогла, нащупала в глубине каменной пасти какой-то металлический рычажок.
Это был момент истины. Сейчас она узнает, какую тайну скрывал Цезарь Бианки… А может, снова вытянет пустышку, как тогда, в Петропавловской крепости?
Надежда Николаевна сильно надавила на рычажок.
В первый момент ей показалось, что ничего не произошло, но затем она услышала тяжелый, надсадный скрип и увидела, что одна каменная плита на облицовке дома пришла в движение и отъехала в сторону. Под ней открылась темная пустота. Надежда подтянулась, держась за веревку одной рукой, и запустила другую руку в каменный проем. Нащупала металлическую коробку, вытащила ее и довольно ловко спустилась на землю.
В этот самый момент снова раздался ревматический скрип и каменная плита встала на место.
Впрочем, Надежда Николаевна уже сделала то, что хотела, содержимое тайника было у нее в руках: шкатулка, по виду серебряная, с выгравированным на крышке цветочным орнаментом и изящно переплетающимися буквами монограммы: ЦБ.
Вот она, тайна Цезаря Бианки!
Надежде не терпелось открыть шкатулку и узнать, что в ней, но она не хотела это делать на улице. Постепенно стал появляться народ – седьмой час, многие спешили на работу.
Положив свою находку в рюкзак, Надежда Николаевна отправилась прочь. Вот только куда податься? Обратно к матери? Она удивится, забеспокоится, замучает расспросами. Домой? Увидев вымазанную в пыли и ржавчине куртку, муж сразу поймет, что с Надеждой что-то не так. Сан Саныч вообще человек проницательный. И она приняла единственно верное решение и вызвала такси.
Уже подходя к дому Софии, Надежда Николаевна взглянула на часы. Восьмой час утра. Не самое приличное время для визита! Нормальные люди в это время видят десятый сон! Но придется рискнуть. Ей не терпелось показать Софии свою находку – серебряную шкатулку Цезаря Бианки, которая пролежала в тайнике больше ста лет.
На ее удачу, из подъезда как раз вышел заспанный высокий мужчина с маленькой собачкой на поводке – видно, домашний любимец запросился на прогулку в такую рань… нет, кот все же удобнее, мимолетно подумала Надежда.
Вежливый мужчина придержал для нее дверь, она вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь Софии.
Звонить пришлось долго.
Наконец за дверью послышалось тявканье Цезаря, а затем – шаркающие, неровные шаги, и сонный, недовольный голос:
– Кто там? Что случилось?
– София, открой, это я, Надежда!
– Надежда Николаевна? – удивленно переспросила женщина, открывая дверь и широко зевая. – Что у вас стряслось? Почему вы пришли в такую рань?
У ног Софии вертелся Цезарь. Увидев Надежду, он приветливо тявкнул и завилял хвостом.
– Я должна тебе кое-что показать! – объявила Надежда с порога. – Только дверь закрой!
– Вы что, за грибами ходили? – спросила София, разглядев Надежду. – И много набрали?
– Нет, не за грибами! – торжествующим голосом проговорила Надежда Николаевна. – Я нашла! Я его нашла!