Глава 1. Что тебе принёс Волк?
Кровь. Кровь. Сколько крови… Она была везде: на полу, на столе, на сорванных шторах, на стенах, на мертвых врагах, что окружали ведьмака, на его друзьях… Он пришёл слишком поздно. Знал, что им уже не помочь, да и истекающие кровью мужчина и женщина на полу не молили о спасении. Мужчина что-то говорил Геральту, но крики снаружи и вопль маленькой девочки, которая пряталась под кроватью, заглушали предсмертные речи. Да и нужно ли было их слышать? Ведьмак знал — его лучший друг, наверное, говорит о том, что был рад оказанной небесами чести быть подле Геральта на протяжении стольких лет. Ведьмак присел перед ним на корточки и протянул руку, которую умирающий тут же схватил.
— Спаси её, Геральт, — всё, что смог услышать ведьмак. — Нам уже не помочь.
Подруга умирающего пыталась подползти к кровати, где пряталась девочка, но она падала каждый раз, не в силах и полметра проползти. Только и могла, что протянуть руки к своей возлюбленной дочери. Малышка не видела материнского жеста — она зажмурила глаза, закрыла уши руками, дабы заглушить ужасную бойню, что творилась снаружи, и кричала.
— Если бы я пришёл немного раньше, — прошептал ведьмак, смотря на замирающую на полу женщину. Она так и не доползла до ребёнка. Так и не дотронулась до него… Всё. Некогда прекрасная девушка вся в крови теперь трупом лежала среди врагов.
— Не вини себя, мой друг, — отхаркивая каплю красной жидкости, проговорил мужчина. — Ты давно предсказывал эту бойню, а мы не послушали, но… — лицо раненого исказилось гримасой боли, а сердце Геральта сжалось от тоски, хоть и снаружи оставался спокойным. Но он чувствовал. Чувствовал себя отвратительно и не мог отделаться от мыслей, что кровь его друзей — на его руках. Он не пришёл вовремя! Он не заставил своих друзей убраться из города, который теперь был объят огнём! И сейчас… замечательный человек умирал, тратя силы на него, — на ведьмака! — а не на то, чтобы подползти к любимой или утешить орущую дочь. Геральту казалось, что те слова были последними, но раненый собрал оставшиеся силы, чтобы повторить свою просьбу: — Спаси нашу дочь… Керушка — наша жизнь, дорогой друг. Не печалься ни о чём, Геральт. Мы будем жить в ней…
В последний раз рука сжала кисть ведьмака. Последний раз мужчина издал протяжный стон и замер на полу. Геральт сжал челюсть и закрыл глаза. Вот и всё. Его больше нет. Была бы у ведьмака хоть одна минута в запасе, если бы он не побежал докладывать Йеннифер всё то, о чём она и так знала. Если бы... Если бы… Но прошлого не вернуть. Там снаружи продолжалось настоящее побоище, а оставаться с двумя холодеющими трупами смысла не было. Он не сможет предать друзей земле. По крайней мере, не сейчас.
— Я ещё вернусь за вами, — прошептал он, прикрывая остекленевшие глаза мужчины и переводя взгляд на ребёнка.
Маленькая девочка продолжала кричать, не видя, что родителей больше нет. Голос её охрип, но он бил по ушам сильнее, чем все крики людей и нелюдей снаружи. Нужно спасти её. То было последней волей его лучшего друга, и Геральт не мог проигнорировать её.
***
Йорвет стоял и смотрел, как его воины сворачивали лагерь. За столько лет его отряд заметно пополнился новыми рекрутами, среди которых были женщины и дети, которые приносили немалую пользу белкам. Раньше эльф не мог позволить себе такой роскоши, ибо практически каждый день для его белок мог быть последним, но не в прошедшие восемь лет, в течение которых он был мёртв для всех. Всё это время он повышал свою силу, находил новых воинов… И сейчас все его планы могли провалиться, если они немедленно не убегут отсюда — королеву Мэву убили собственные сыновья, и в Лирии сейчас творился настоящий хаос. Люди Белой Королевы восстали, внутри королевства наступила настоящая война. Даже здесь, в Синих горах Йорвет чувствовал запах гари и палёной плоти, крови; слышал стоны и крики убиваемых. И если он не позаботится о своём отряде, то чёрт знает, может, сыновья Мэвы придут сюда. Не для того командир отряда копил свои силы в течение восьми лет, чтобы потратить их на битву с ополоумевшими dh’oine.
— Йорвет! — от наблюдений за своими эльфами командира отвлёк оклик одно из воинов, который должен был охранять территорию недалеко от лагеря. — Сюда пришёл ведьмак. Требует тебя.
Командир искренне удивился таким словам. Он знал лишь двух ведьмаков, и один, как он считал, сгинул много лет назад.
— Геральт?
Патрульный кивнул. Странно, ведь Йорвет хорошо позаботился о том, чтобы все его считали мёртвым. Его бойцы распускали слухи, он не показывался на глаза никому… Откуда же Gwynbleidd знает, что командир белок не только жив, но и скрывается в Синих горах? Странно это всё, но Йорвет не мог не прийти на встречу — ведьмаку он доверял… теперь доверял. После того, как Геральт смог выжить и спасти! Саскию. Вспомнив невольно о ней, эльф нахмурился и взмахом руки приказал своему воину вести лидера к Геральту.