***
Еще до рассвета Йорвет проснулся в объятиях Керо и не мог поверить в то, что это случилось. Если честно, до того, как увидел её, был уверен, что ему всё лишь снится. Но нет. Его Керо просила его об одолжении, о котором он и сам, как оказалось, тайно мечтал. Честно, Йорвет до сего момента даже подумать не мог, как относится к девушке. Ну, воспитал, были дружны, тесно общались. Забавно, как всё сложилось. Но как не вовремя. Отчего-то вспомнились слова Киарана, когда Керо только появилась у них: «Вот взбрело тебе в голову». Действительно. Спасибо Геральту за подарочек. Можно сказать, вырастил себе жену. От таких дум эльф невольно усмехнулся и отвернулся от Керо. Ведь тоже любит её. Не так, как эта наивная душа. Жестко, коротко, без этих сладких слов и обещаний, по-военному. Он бы никогда ей не сказал о чувствах вслух, а показывал бы действиями или... И почему всё в прошедшем времени? Потому что сегодня эльф может умереть, а Керо... О её судьбе он уже позаботился, когда она уставшая уснула у него на груди. Кстати, пора бы уже начинать.
— Керо, — тихо-тихо позвал он девушку. — Пора просыпаться.
Та нехотя открыла глаза и огляделась. Предсказуемо — стоило ей узреть себя голой, как тут же попыталась прикрыться руками, смущенно отводя взгляд. Если в юности для Йорвета это было забавным и даже милым, то сейчас такие жесты у женщин раздражали.
— Одевайся. Нам пора.
И дабы не смущать её, отвернулся. Оделась она быстро и пошла вперёд раньше командира. О ночи вспоминать не хочет, но так даже лучше. На душе было тоскливо, не хотелось омрачать этот день ещё сильнее.
Вот и всё. Он видит Керо в последний раз. Йорвет реалист — эльфы, может, и победят дракона, но погибнут многие. А так как он планировал идти в первых рядах, то и шанс на его выживание здорово сокращался. Что ж, зато это маленькое создание спасётся. Пусть эльфы говорят, что хотят. Он уже придумал историю о том, почему Керо не идёт в бой. «Спасибо тебе, за подаренную прекрасную ночь».
— Ты чего? — спросила девушка.
Оказывается, в своих думах Йорвет замедлил шаг. Надо же, даже тело не торопилось повторять когда-то совершенную ошибку. Но раньше он не знал, от чего её спасает, а сейчас всё предельно ясно. Эльф медлил, оттягивал миг расставания. Шёл медленно, заставлял командиров ждать. Керо успела отойти от него на десять метров, а когда заметила задумчивого лидера, вернулась и поравнялась с ним, вопросительно заглядывая в лицо.
Он не сможет ей объяснить. Она не поймёт. Будет рваться в бой, в котором погибнет. Всё, что мог, это лишь взять её за руку и продолжить шаг. Керо удивилась, но не подала виду. На лице заиграла какая-то смущенная улыбка. Наверное, строит себе какие-то иллюзии будущего, где бегают единороги, и все счастливы, но реальность — жестокая вещь. Что бы она не напридумывала, бельчиха не могла догадаться, что её ждёт.
И вот, наконец, впереди были скоя’таэли. Керо нахмурилась. Там не было кого-то из родных, лишь воины союзников. А во главе стоял Исенгрим. Йорвет почувствовал, что Керо попыталась его отпустить — она догадывалась, что что-то не так, но Лис сжал её руку крепче.
— Что случилось? — едва слышно прошептала она. — Почему мы здесь, а не в лагере?
— Ты готова? — спросил Исенгрим. Девушка испуганно посмотрела на наставника.
— Йорвет, я хочу в лагерь!
В голову старого эльфа так и врезались воспоминания, когда он отдавал маленькую девочку Седрику. Специально ли она, или так получилось, но её слова точно совпали со словами из прошлого. А самому Йорвету было больно. Больно от того, что ей страшно; невыносимо от мысли, что он вводит свою девочку в панику.
— Исенгрим, позаботься о ней, — даже сам невольно повторил слова из прошлого.
И Керо всё поняла.
В этот раз девочка отказывалась бездействовать. Ударив свободной рукой по запястью Йорвета, она попыталась вырвать ладонь из его хватки, но это было предсказано — её держали больно, до хрустов в суставах. Попыталась удрать даже так, до боли выворачивая то свою руку, то его, но и это было бесполезным.
— Йорвет, я не пойду с ним! Я член твоего отряда! Я хочу биться с Саскией рядом с тобой! Не отсылай меня опять!
«Чтобы ты там умерла вместе с нами?» — хотелось закричать, но вместо этого он дернул девушку к себе и крепко обнял. Нет, не для того, чтобы успокоить её, а для своего собственного успокоения. Её голос, её запах, её кожу... Ощутить всё это в последний раз. Если останется в живых — отыщет её, даже не попросит прощения, а просто призовёт. Он знает, Керо всё равно пойдёт за ним. Но это может не случиться, отчего он старался как можно точнее запомнить всё это.
— Йорвет, умоляю, — дрожащим голос прошептала Керо. Она заплакала. Эльф почувствовал её слезы на шее, ладонь, что пыталась вырваться, теперь крепко сжимала его руку, а губы продолжали шептать мольбу, касаясь его кожи. — Прошу тебя, позволь мне быть с тобой. Не оставляй меня. Я не хочу...
— Прости, — прошептал он на ухо и коснулся губами её виска. Пусть нелюди думают, что хотят, но этот жест на секунду успокоил Керо. Этой секунды Йорвету было вполне достаточно.
Один точный удар ребром ладони по сонной артерии, томный девичий выдох, и Керо стала оседать на землю. Йорвет успел схватить бессознательное тело до того, как оно упало. Последний раз он взглянул в девичье лицо, подошёл к Исенгриму и вручил её эльфу.
— Она — самое дорогое, что у меня осталось, — негромко сказал лидер Железному Волку.
— Я догадался, — без тени брезгливости боец принял ношу Йорвета и жестом приказал воинам уходить.
Йорвет долго стоял в лесу и следит за удивляющимися скоя’таэлями. Даже когда все скрылись за деревьями, старый эльф продолжил удерживать образы своей Керо. Как она стонала в его руках, как целовала. Как она смеялась и как плакала. Как заставляла смеяться его... Пусть будет так. Йорвету спокойней на душе от того, что тот, кто стал его слабостью, в безопасности. В битве он не будет думать о Керо. Только о Саскии. И, быть может, холодный ум спасёт его в смертный час. А если нет, он знает, чьё имя произнесёт перед смертью.