***
Геральт доверился Саскии и уехал в Туссент, в подробностях рассказав Йен о случившемся. В тот же вечер они вдвоём вспоминали своих друзей, своё прошлое. Через две недели пришло письмо из Нильфгаарда. Саския писала, что Йорвет и Керо живы. Они ушли из лесов добровольно, но никто не знает, где они теперь обитают. Конечно, для Геральта это была приятная новость. Но он не мог отделаться от чувства, что искалечил судьбу маленькой девочки своими собственными руками.
Думая о последнем разговоре с Йорветом, Геральт и Йен отправились на поиски Золтана. Давно он не видел краснолюда. Но уходил ведьмак на поиски со страшной мыслью, что его последний друг тоже погиб.
***
Бьянка осталась в этом мире совсем одна. Она ушла из Полосок. Те, кто были когда-то верны Роше, погибли, а новые не понимали помешанную на Йорвете Бьянку. Да и у неё была своя цель. Она знала, что произошло в лесах. Она хотела убить Саскию. Дура. Упустила опаснейшего преступника! Того, кто убил Вернона! Её Вернона. Сама же драконица так и осталась жить при дворе. Может, оно и к лучшему. Жизнь благодаря Цири стала лучше, и жаль, если кто-нибудь захочет её свергнуть. Наверное, место Саскии пришлось по душе всем.
Бьянка недолго думала, чем ей теперь заняться. Теперь она — новый охотник. Охотник, который будет выслеживать лишь одну добычу. Она будет искать его, выслеживать, выискивать сподвижников. У неё осталось слишком мало времени, но все силы и это время она потратит только на одно — отомстить за смерть Вернона. Горячо любимого Вернона.
Сегодня следы белок привели её к реке Альба. И сейчас, сидя на высоком холме и смотря на закат, Бьянка вспоминала Роше. Надо же, как давно это было. Вроде, она будто стала забывать его, изображение мужчины в голове становилось всё более размытым, а с другой стороны, будто только вчера он отчитывал молодую дерзкую девицу. Будто вчера она ругала его за сильную пьянку. Грустно улыбнувшись этим воспоминаниям, Бьянка прикрыла глаза и глубоко вдохнула вечерний воздух, в надежде поймать отголоски запаха своего командира. Иногда ей казалось, что она действительно его чувствовала, будто Вернон рядом, он поддерживал её начинания, её цели.
— Выступаем завтра, — тихо прошептала постаревшая женщина. — Ты ведь мне поможешь, Вернон?
И словно бы истинный командир Полосок был рядом. Бьянке показалось, что на её плечо в привычной манере легла тяжелая мужская рука, а ветер подул в затылок, будто Роше прошептал:
— Куда я без тебя?
Бьянка улыбнулась шире и медленно поднялась с земли. Слишком медленно. В бедре больно кольнуло, сустав неприятно скрипнул, и женщина поморщилась, но никак не от боли. У неё и правда осталось слишком мало времени. Но Йорвета она будет выслеживать до последнего своего вздоха.
***
В одной далекой деревне, спрятанной глубоко в лесах, у которой, кажется, даже нет названия, поселилась девушка. В этой деревне все были свои — к чужачке отнеслись скептически. Она обустроилась в самом отдалённом доме, ни с кем не общалась, но и с ней никто не общался. Это вполне всех устраивало.
Если о той девушке и судачили, то только с печалью.
— Вы её руку видели? Будто по ней лошади пробежались.
— А может, пытали её? Может, шпионка Реданская?
— А может, в детстве били?
— Тю, да упала она с коня-то!
В общем, разные глупости говорили, но к ней никто не смел подходить. Уж какую-то странную она ненависть излучала. Любила время проводить в кузнице, закупалась странными вещами, долго пропадала в лесу. А зарабатывала шкурами и мясом лесных животных. Надо признать, в лесах этих тяжко что-либо поймать, так что шкуры были роскошью. Её дело шло на ура. Все деньги она спускала всё в той же кузнице. Иногда заказывала большое количество оружия, ссылаясь, что у неё много мужчин в семье — от дядей до братьев. А сами они в соседней деревне живут, от монстров народ защищают.
Сначала не верили, но по ночам люди стали замечать, что к девушке постоянно мужчины ходят. Почти всегда разные. Никто не видел их одежды или лиц, но зато судачить потом, что девушка врёт, перестали.