Она бежала, пока не оказалась на полянке, где Йорвет частенько любил с ней сидеть. Ноги сами её привели, и когда девочка огляделась, то поняла, что не знает, куда ещё может убежать. В Биндюге у неё не было укромного места, на комнату в корчме не было денег. Сев на землю, она закрыла лицо руками и просто заплакала навзрыд.
Сколько так просидела — не знала, но услышала, что кто-то к ней приближается. Кто-то свой, уж слишком спокойные были шаги. А судя по руке, которая легла на её голову и неприятно взлохматила волосы, это был Киаран. Эльф присел справа от неё на корточки и, не убирая руку, попытался заглянуть в лицо. Керо отвернулась, на что тот лишь беззлобно засмеялся.
— Вот узнает Йорвет, что ты опять удрала…
— Пусть делает, что хочет, — всхлипнула она. — Ненавижу…
— Ну, Керо, так нельзя. Правила придуманы не просто так. Помнишь, я тебе рассказывал, что из-за твоего побега все были подвержены опасности? А вот осталась бы в лагере — на тебя бы не напали утопцы.
— Но сейчас-то на меня все взъелись за то, что я принесла мало еды! — злобно ответив, она скинула со своей головы тяжелую руку эльфа и вскочила на ноги. Кажется, хотела было вновь удрать, но Киаран успел схватить её за руку и рывком усадить обратно. — Ай! Больно же!
— Потому что все знают, что ты можешь лучше, — строго ответил эльф, заставляя ту посмотреть ему в глаза. — Кого ты пыталась обмануть с капканом? Думаешь, мы не знаем, за сколько ты мастеришь ловушки? Лето в разгаре — от силы тебе нужно два часа на поимку. Сложи дважды два и ответь: чем ты занималась весь день?
Керо и не знала, обрадоваться ли на похвалу от старшего воина или вновь разозлиться на… Да просто за то, что он её сейчас достаёт! Но на Киарана нельзя, он хороший. Он — единственный, кто ни разу не повысил на неё голос и всегда был внимателен к мелочам. Нет, просто неправильно, если его сейчас обидеть. Только из-за этих мыслей Керо продолжала сидеть смирно подле своего друга и вытирать рукавами нос.
— Я гуляла.
— Вот за это на тебя и разозлились. Дорогая, в нашем отряде три сотни бойцов, у половины из которых нет времени добывать себе пропитание. Нам приходится ютиться в этой чаще, мы не можем позволить себе выходить ближе к деревне. С каждым годом еда достаётся нам с большим трудом, и каждая кроха для нас очень важна.
— Но я же…
— Ты принесла одну птицу и, решив, что на этом твоя работа окончена, ушла гулять. Чем ты лучше всех тех, кто трудился целый день? Сегодня без ужина остались десять эльфов потому, что еды мало. За что они заплатили голодом? За то, что работали весь день? Ходили в патруль, мастерили стрелы… В последнее время монстры нас стали поджимать с разных сторон — надо с ними ещё разобраться…
Киаран всё говорил, но Керо услышала его, и стало стыдно. Нет, Киаран был прав во всём. Ей-то не страшно, что без ужина осталась — её накормил новый друг. А как же остальные? На прошлой неделе по тем же причинам без обеда осталась мама, и лишь благодаря согласию Йорвета Керо было разрешено отправиться на охоту.
— Я поняла тебя, — всхлипнула девочка. — Но какое это теперь имеет значение? Йорвет меня отстранил от охоты.
— Давай так, — улыбнулся Киаран, поднимаясь на ноги и утягивая за собой девочку. — Я поговорю с ним. Сомневаюсь, что завтра, но рано или поздно он остынет, и я уговорю его вновь позволить тебе охотиться. А ты хорошенько подумаешь о том, за что тебя сегодня наказали. Ты же знаешь, как Йорвет относиться к лентяям.
— Знаю…
— Да и допускать тебя к общему котлу — себе дороже, — поморщился Киаран, на что Керо возмущенно открыла рот. Ну да, готовила она неважно, но съедобно же! Не считая парочки отравлений, но никто же не умер! — Мы договорились? — Керо едва приподняла уголки губ и кивнула. — Вот и умничка.
Утерев её лицо широкой ладонью, эльф взял за руку и повёл обратно в лагерь. Керо взглянула на него снизу вверх и хотела улыбнуться, как услышала урчание в животе. Еле слышимое. Если бы она не жила в лесах, где слух — один из важнейших помощников выживания, то и не заметила бы. Урчал желудок Киарана, но друг сделал вид, что ничего такого не произошло. Теперь-то Керо стало стыдно сильнее. Вот Киаран действительно работал больше всех — девочка это давно заметила. И поступал с Йорветом, как истинные лидеры: не ели до тех пор, пока не были уверены, что поели воины. Видимо, он являлся одним из тех десятерых голодных. Мысленно Керо пообещала себе, что, если ей позволят охотиться, она не будет приходить минимум без трёх тушек: одна — для Киарана, вторая — для матери, а третью будет отдавать Йорвету. Ну да, она была на него ещё зла за ухо и за крики, но нельзя не отметить, что командиром он был очень хорошим. И когда они не ссорились, прекрасным наставником. Керо искренне любила их прогулки. Лишь бы он вновь позволил охотиться.
Секундочку… Если её оставят на милость эльфийкам стирать и готовить, значит, она не сможет вернуться в Биндюгу! Плохо… У неё есть три дня, чтобы успеть распрощаться со своим новым другом. И узнать, когда он вновь будет здесь. Как бы незаметно удрать из лагеря?