— В смысле?
— Согласись, из неё хороший охотник получается. Да, вчера она поступила неправильно, но вспомни, когда она только стала делать успехи, то приносила несколько туш за раз. А помнишь, как она придумала ловушку, в которую попался олень?
— Пока она занимается охотой, наши стрелы могут поразить десятки оленей. Не преувеличивай. Её помощь — капля в море.
— Но эта капля не лишняя. Йорвет…
— Я понял, к чему ты клонишь, и говорю тебе нет! — «Ненавижу тебя!» — мысленно ругнулась Керо и невольно взглянула на обедающих женщин. Если её судьба — находиться среди них, то девочка пошлёт к чёрту этот отряд и убежит путешествовать по миру со своим новым другом из Биндюги! — Она — женщина, вот пусть и выполняет положенную ей работу.
— Среди наших воинов есть великолепные воительницы…
— Киаран! — этим лидер белок мгновенно прекратил этот спор, одним взглядом говоря, как относится к теме этого разговора.
Керо нахмурилась и грустно опустила голову. Как-то уже и сыр не в радость.
Однако, уши лидеру быстро оборвали. Свидетелем того разговора была не только Керо, но и эльфийки. После обеда они окружили Йорвета и долго объясняли ему, что либо он убирает девчонку с их глаз, либо тот до конца дней будет есть сырых кроликов и суп, который больше напоминал кашу, и ходить будет в стираных, но забитых песком и пиявками штанах. То ли он с женщинами ссориться не хотел, то ли просто устал от этого, но таки позвал Керо с собой пройтись по лесу, как делал это раньше. В любое другое время она была бы счастлива, но не сегодня, когда обида за ухо не ушла. Но и спорить не стала. На ходу доев сыр, она пошла с эльфом в лес.
Для него это были недолгие часы отдыха, но и их он тратил в думах о той же Саскии. Как-то Керо всё-таки спросила, в чём же повинна та дева. Эльф лишь сказал, что она предала его, но это всё, что удалось узнать. Для самой же девочки это было время учебы, но сегодня Йорвет был тих. Может, сам обиделся?
Сейчас эльф сел на свой любимый холм и устремил взгляд вперёд, будто высматривая кого-то в тени деревьев. Сколько бы Керо ни следила за его взглядом, никак не могла увидеть того, что так привлекало внимание старшего друга. Обычно она садилась у подножья того холма и слушала разные рассказы или случаи из жизни Йорвета, но сегодня она села рядом с ним и думала, как бы избавиться от гнетущего молчания.
— Как тебе сегодня завтрак? — как бы невзначай спросила она. — Я старалась, правда, — Йорвет медленно повернул голову на девочку, и в его глазу она увидела такую брезгливость, что Керо сразу поняла, насколько испортила сегодняшнюю еду. Ну ладно, хоть поел, и то хорошо. — Знаешь, мог бы хоть за старания доброе слово найти.
Лидер усмехнулся, что говорило о его добром настроении, что уже успокоило девочку. Она улыбнулась ему.
— Керо, давай так… — но не успела девушка до чего-то додуматься, как спутник отвлек её: — Я даю тебе шанс. На этот раз — шанс действительно последний. Ещё раз я узнаю, что ты отлыниваешь от работы — всё! Ты до конца своих дней будешь готовить, стирать, мыть, а к мужским делам не посмеешь даже близко подходить.
Девочка медленно повернулась к эльфу и встретилась с серьёзным выражением лица. Не врал — эта возможность была действительно единственной. Но большего Керо и не нужно. Это на него так разговор с Киараном повлиял? Или еда, которая была безвозвратно испорчена? Или… нехватка еды?
— Да, конечно! Обещаю! — радостно вскрикнула она, бросаясь на шею эльфа. Тот засмеялся как-то скупо, будто наигранно, но по-другому не умел, да и так редка была его радость, что Керо обожала, когда друг смеялся. Подхватив девочку одной рукой, он поднялся с ней на ноги и стал спускаться с холма, слушая её благодарности: — Обещаю! Этого больше не повторится! Я сегодня же поймаю трёх… Нет! Пятерых кроликов и трёх птиц! Правда-правда! Вы с Киараном больше не будете голодать, честно-честно!
— Пока ты столько капканов смастеришь, уже стемнеет, — даже спустившись с холма, он продолжал держать её над землёй, хоть она болтала ножками и руками упиралась в его грудь. Не то что не нравилось, но «мягко» держать он не умел. Сейчас, например, больно сжал ребро. — Сходишь на охоту со мной. Будешь таскать туши.
— Я уже на всё согласна, только не к эльфийкам.
На самом деле, Керо была близка к тому, чтобы запротестовать. Сидеть тихо в кустах и смотреть, как он стреляет из лука невыносимо скучно! Но именно этим они и занимались до самого вечера. Когда какое-нибудь зверьё было убито, а рядом находящиеся пугались и разбегались, Йорвет и Керо шли дальше по лесу, и тогда он рассказывал или обучал чему-то девочку. Но сегодня ему было лень разговаривать, он устроил ей экзамен.
— Расскажи мне об этих следах, — вдруг остановился он и указал на землю.
Сначала Керо думала, что сейчас докажет ему, что она достойна заниматься мужским делом, но с каждым вопросом ей становилось стыдно. То забудет, то неправильно скажет… И ведь всегда внимательно слушала Йорвета! Но информации каждый раз было так много, что какая-то вылетала из головы. Сегодня лидер белок был очень разочарован своей воспитанницей, но его настроение от этого не испортилось.
Ближе к вечеру они шли с большим уловом. Полчаса Йорвет даже потратил на то, чтобы научить ребёнка мастерить копьё для рыбалки. Правда, до Понтара они так и не дошли — стемнело.
— …Не забывай: если видишь следы людей, то беги обратно в лес, — между тем что-то говорил эльф, ведя девочку домой. Он это говорил очень часто и постоянно напоминал Керо, где находятся границы земель скоя’таэлей. Раньше она это принимала как должное, но теперь, слушая Йорвета после посещений Биндюги, просто не понимала его ненависти к людям. Не удивительно, что именно сейчас она решила его перебить:
— Но почему? — и на такой вопрос Йорвет среагировал предсказуемо — посмотрел на воспитанницу, как на полоумную.
— Потому, что они лживые и жестокие убийцы. Скольких наших братьев полегло только потому, что люди решили доказать всем, что они — верх эволюции.
— Но не все же такие.
— Да, есть исключения. Но мне пришлось стерпеть не одно предательство, чтобы встретить хоть одного достойного… — отчего-то Йорвет осекся, отвернулся от Керо и тихо добавил: — Нет. Всё-таки все они лжецы.
Керо этого не понимала. В Биндюге бывали странные люди. Но не все! Сколько мужчин предлагали её сопроводить до дому, а сколько женщин, видя рваные и грязные одежды девочки, предлагали свою помощь протягивая яблоко. Мелочь, а приятно. Особенно, эти подачки были кстати зимой, когда белкам приходилось особенно туго. И они — лживые убийцы?
Керо вновь хотела заступиться за жителей соседствующей с лесом деревни, но невольно её взгляд упал на ухо Йорвета. Совсем случайно — она шла с ним рядом, а эльф смотрел строго вперёд. Девочка знала, что уши эльфов и людей отличались. А ещё, она догадывалась, почему её не любили — она родилась со странной формой ушей — так считала девочка. И невольно вспомнив об этой мелочи, она грустно опустила голову и задумалась о том, что глупо всё это, глуп был и мир. Эльфы грызлись с людьми из-за ушей так же, как и её соплеменники грызутся с ней за то, что она родилась неполноценной.
— Что замолчала? — вывел её из мыслей голос спутника.
Керо пожала плечами и запустила руку в волосы, ощупывая свои округлые уши. От Йорвета не ускользнул этот жест. Усмехнувшись чему-то, он грубо, в своей манере, обнял девочку за плечи и прижал к себе.
— Не переживай. Ты на них совсем не похожа.
— На кого?
— На людей.
К чему была сказана эта фраза? Разумеется, не похожа! Керо — гордая представительница своего народа. Хм, а как её друг из деревни относится к эльфам? Надо бы с ним поговорить завтра, тем более, он скоро уезжает. Он хороший мужчина, добрый. И смелый! Они бы с Йорветом нашли общий язык, ведь Вернон Роше тоже был командиром. Почему бы их не познакомить завтра?