***
Пока Йорвет вёл охотников обратно в лагерь, Киаран о чём-то беседовал с одним из товарищей. Речь шла о неприятностях в городе, про которые ранее рассказала Малена. Во Флотзам приехали обманщики, именуемые себя циркачами. Пока устраивали кукольные представления и показывали фокусы, один из них в это время обворовывал посетителей. Ходили слухи, что стали пропадать молодые девушки, отчего жители Флотзама были обеспокоены появлением новых личностей. Стражники никак не связывали между собой эти происшествия, вот и бездействовали.
Войдя в лагерь и осмотрев его, лидер в который раз заметил, как остро он ощущал отсутствие своей маленькой воспитанницы. Его никто не приветствовал так, как умела только она. Никто не пародировал, никто не составлял компанию в прогулках. По привычке он сохранил в кармане заплесневевший сыр, изъятый у трупа разбойника, да вот только некому было отдать.
Эльфы встретили его едва заметными кивками и полуулыбками. Женщины с самого утра трудились у костров, но вот только одна из них готовила без той прыти, которая была у неё раньше. Даниль не смела ничего сказать Йорвету, когда он вернулся без Керо, но взгляд, каким она одарила его, пронзил эльфа в самое сердце. Она молча отвернулась и ушла домой, где, по словам Эелена, прорыдала до самого утра. Йорвет старался держать перед ней лицо, но как же хотелось броситься извиняться перед ней, но не было смысла в тех извинениях. Даниль не поймёт, что так для Керо лучше.
— Йорвет! — удивив лидера, Элеас вышел из толпы что-то обсуждавших мужчин и остановился перед командиром. Эльф выглядел напуганным, а толпа, от которой он отошёл, взволнованной. Одноглазый напрягся. — Малена пришла, и…
— Я знаю, — перебил его командир. — Она мне уже доложила о циркачах.
— Да причём тут циркачи? Она пять минут назад вновь вернулась с Биндюги. Синие Полоски прибыли!
А вот это уже было плохо… Йорвет ожидал, что Роше будут искать, но этого не происходило в течение трёх дней, и лидер был уверен, что темерский отряд просто отсутствует сейчас в деревне. Но вот они и появились. Быстро пораскинув мозгами, лидер взглянул на Киарана:
— Проверь, на месте ли труп темерца.
— Я уже отсылал сына, — сказал Эелен. — Роше не было. Йорвет, надо что-то делать, Полоски будут нас искать.
— Перебраться в другие леса? — предугадал мысли товарища Киаран и взглянул на своего друга: — Йорвет, я уже говорил тебе. Если мы сейчас куда-то пойдём, то о нас тут же станет известно!
— Да, давайте будем ждать, когда Полоски найдут нас! — крикнул кто-то из толпы.
— Мы их разобьём!
— А ты не думал, что они также пополняли свои ряды? Быть может, у Роше уже целая армия!
— Нам нельзя уходить!
— Допустим, их мало. Что им помешает взять весь Флотзам и отправиться за нашими головами? Уверен, здешним людям есть за что нам мстить!
В лагере говорили все. Даже эльфийки неуверенно бросали предложения по поводу дальнейших действий, вот только их никто не слушал. Йорвет старался услышать каждого, каким бы не было абсурдным предложение. Рано белкам провозглашать о своём возрождении, это да. Кто-то предложил разделиться на мелкие группы и условиться встретиться где-нибудь в другом месте — таким образом они будут не так заметны. Но это было рискованно. Слишком много недоброжелателей у скоя’таэлей — такие группы слишком легко разбить. И что? Начинать заново?
Когда предложения стали повторяться, а разговоры превращаться в ссоры и оскорбления, Йорвет поднял руку, заставляя всех замолчать. Теперь он должен был обмозговать всё сам. Полоски — это проблема. Ещё одна проблема — эльфы не знали, сколько там людей. Малена сказала, что она видела в толпе лишь нескольких, во главе которых стояла та самая женщина Роше. А вдруг где-то стоит корабль с сотнями Полосок? Роше ведь стал занимать не последнее место в Нильфгаарде. Нужно выбирать меньшее из зол, но скоя’таэли при любом раскладе пожертвуют десятками, а то и одной сотней воинов.
— Киаран, — взвесив всё, Йорвет взглянул на своего друга, — возьми воинов, осмотрите земли к югу отсюда. Переберёмся глубже в лес. Остальные — разрушайте дома. Никто и ничто не должны даже заподозрить, что мы здесь были. Может, Полоски и не подумают, что к смерти Роше причастен кто-то из эльфов. А если так, то нас уже здесь не будет.
Слишком много времени и сил было потрачено на то, чтобы отряд Йорвета и его самого считали мёртвым. Слишком много времени потрачено, чтобы собрать три сотни эльфов. Лидер белок не позволит, чтобы всё это было зря. Никто не должен знать, что они ещё живы.